十月中下旬,许特根森林终于被盟军踩在了脚下。
美军第一集团军在付出了惨重代价之后,将这片吞噬了数千名士兵生命的森林从德军手中夺了过来。
第28步兵师在许特根森林中被德军反复消耗,各团伤亡过半,士官和连排级指挥官的损失尤其惨重,许多连队打到撤出时只剩三四十人还能站立,不少新补充上来的士兵连自己的排长叫什么名字都没来得及记清楚就倒在了森林里。
接防的第8步兵师同样在这片森林中经历了噩梦般的战斗,密集的冷杉和山毛榉之间到处是弹坑、地雷和还没被收殓的尸体,德军狙击手和反坦克小组利用树冠和灌木丛的掩护不断伏击推进中的美军步兵,每前进几米都要付出血的代价。
但德军西线的预备队被不断抽调到东线,留守许特根森林的守军在持续消耗中逐渐支撑不住,残余部队终于被美军赶出了这片被血浸透的森林。
霍奇斯中将站在许特根森林边缘一处被炸毁的伐木场废墟上,用望远镜望着森林外展开的德国平原。
秋日的阳光透过云层缝隙洒在连绵起伏的农田和牧场之间,远处隐约可见几座村庄的尖顶教堂和成排的白杨树。
他的身后,美军第一集团军的坦克和步兵正从森林中涌出,谢尔曼坦克碾过被伐倒的冷杉树干和散落在地面上的弹壳,半履带车和吉普车紧随其后,步兵们扛着m1加兰德步枪和bar自动步枪在道路两侧行军。
许多人走出森林时忍不住回头看了一眼那片幽暗的冷杉林。
这片森林吃掉了他们太多的战友,经过一个多月的奋战,现在终于被他们甩在了身后。
与此同时,巴顿的第三集团军也在洛林地区取得了突破。
德军在洛林的防线被美军逐道树篱逐间石砌农舍地啃了下来,残存守军开始朝萨尔河方向撤退。
巴顿站在指挥车上,用望远镜看着前方被德军炸毁的铁路桥和正在抢修浮桥的工兵部队,转身对身边的参谋说,速度,现在唯一重要的就是速度,必须抢在德军重建防线之前进入德国腹地。
工兵们跳进河里抢修浮桥,推土机在河岸上填平弹坑,补给卡车沿着刚修好的公路源源不断地将弹药和油料送到前方。
艾森豪威尔在盟军最高统帅部的作战地图前接到了各条战线汇总来的战报。
他用铅笔在地图上沿着德国西部边境画了几个箭头,然后放下铅笔,对面前的蒙哥马利,布雷德利和巴顿的联络官们下达了下一阶段的作战指令。
北翼的英军第21集团军群继续向荷兰北部和德国西北部推进,目标是不来梅和汉堡方向,同时负责掩护盟军北翼的港口补给线。
中翼的美军第12集团军群从许特根森林方向直插莱茵河,目标是科隆
波恩,鲁尔区,一旦突破莱茵河防线就向东面的易北河方向推进。
南翼的美军第6集团军群从洛林方向朝萨尔区和法兰克福推进,与从南面逼过来的苏军形成对南德地区的夹击态势。
三条战线同时推进,不给德军任何调整部署的时间。
然而推进速度并未如艾森豪威尔期望的那样快。