魔蝎小说

御前（第1页）

天子的銮驾，到底还是停在了那道洞开的栅栏门前。

萧崇被内侍扶下猎辇，原是兴致勃勃，要来瞧一瞧那应了祥瑞的白鹿。可当他抬起头，看清眼前那一片黑压压的营盘、那如林的刀枪、那堆得满仓的漕粮时，这位年迈的天子，脸上的笑意，一寸一寸地，僵住了。

"这是……"他的声音发着颤，"这是什么地方？"

四下里，死一般的寂静。数千私兵伏在地上，不敢抬头；随驾的群臣，一个个面无人色。谁都看得出来，这绝非寻常的猎苑，这是一支私养的、足以倾覆社稷的，虎狼之师。

周缙的脸，白得没有一丝血色。可他到底是在刀头上滚了半辈子的人，只那一瞬的失态，便强自镇定下来，扑通一声跪倒在御前。

"陛下！"他的声音洪亮而恳切，"此处，乃是臣奉旨操练的一支精兵！前番江南漕运不靖、北境又有边患，臣恐京畿空虚，特选了卫戍中的精锐，在此秘密操演，以备不时之需。这粮，也是兵部拨下的军粮，臣怕路途遗失，才暂屯于此。陛下明鉴，臣一片护驾卫国之心，天日可表啊！"

这一番说辞，滴水不漏。养兵，说成是操练精兵；屯粮，说成是暂存军粮。若无确凿的铁证，单凭眼前这一幕，萧崇未必不会信他这位国舅几分。

御座之上，萧崇的眉头，果然松动了一瞬。

就在这时，随驾的群臣之中，一个清癯的身影，越众而出，撩袍跪下。

"陛下！臣，御史大夫沈砚，有本要奏！"

是沈砚。

萧崇看了他一眼。"沈卿，何事？"

"周缙所言，句句是谎！"沈砚的声音，不大，却字字如铁，砸在每一个人的心上，"陛下，臣奉旨南下，彻查江南漕运亏空一案。臣查实，江南漕运，三年间，以漂没为名，亏空漕粮三百万石。这三百万石漕粮，并未沉江，而是被人改了航道，自海路北运——运到的，正是此处！"

他高举起手中那只上了三道锁的铁匣。

"臣这匣中，有漕运沿途船帮的假账、有经手关节的人证物证，桩桩件件，皆可与那仓中粮袋上的江南常平仓火漆官印，一一对验！周缙说这是兵部拨的军粮——那臣敢请陛下，传兵部的勘合文书来看一看，这三百万石军粮，兵部，可曾拨过一粒？！"

此言一出，周缙的瞳孔，骤然一缩。

萧崇的脸色，也彻底沉了下来。他猛地转向周缙："周缙，沈砚所奏，可是真的？这粮，究竟是何处来的？"

"陛下！这……这是血口喷人！"周缙强辩道，"沈砚与臣素有嫌隙，他这是挟私报复、构陷皇亲！这粮，分明是……"

"是不是血口喷人，"沈砚截断了他的话，向御前重重一叩首，"陛下一问便知。臣，还带来了一个活口。"

他侧过身，朝身后一招手。

人群之中，那个一直低着头、扮作杂役的精瘦汉子，被陆十一悄然护着，一步一步，走到了御前。他扑通跪下，浑身抖得像风里的落叶，可一双熬红的眼睛里，却燃着一股豁出去的、玉石俱焚的狠劲。

"小人吴七，"他叩首在地，声音嘶哑却清晰，"原是江南漕帮，管交卸的舵工！陛下，去岁腊月，小人亲眼看着，一船三万石的漕粮，在淮安外翻了船——可那粮根本没沉！是被周家的人，连夜改了航向，往北边运！小人那二十一个同船的弟兄，那账房一家五口，就因为知道了这桩事，全被周家，灭了口！小人这条命，是逃出来的！小人愿以性命作证，这西山囤的粮，就是江南运来的漕粮；这坞里养的兵，就是周缙拿这漕粮，喂出来的私兵啊——！"

字字泣血，声声诛心。

这一张活口，恰如一道烧红的烙铁，把"江南漕粮"与"西山私兵"这两截，死死地，焊在了一处。

漕案的铁证、粮上的官印、活口的指证——三样东西，在这一刻，于御前，轰然合龙。周缙那"操练精兵、暂存军粮"的滴水不漏的谎言，被这三样铁证，撕了个粉碎。

随驾的群臣，无不骇得面如土色。

人群之后，右相裴衍立在那里，一身紫袍纹丝不动，唯有那一双深不见底的眼睛，在沈砚、在那只铁匣、在跪地泣血的吴七身上，缓缓掠过。没有人看得见，他那垂在袖中的手，正一点一点地，攥紧。