魔蝎小说

丁牛儿（第1页）

三十一丁牛儿

这边青桐出了屋子，在几所屋子前后转了转，连管事说要把庄子上人都召集来拜见三夫人，青桐摆手，说自己只是随意看看，别扰了大家才是。这时一个二十多岁的男子抱着一捆草来到连管事面前，说：“连管事，这草里掺了很多烂掉的草，根本没法喂牛。”说着把草扔到脚下，草捆外边看着完好，散开却是很多长短不一沤烂的黑草，还发着臭味，春草急忙用帕子捂住鼻子。连管事道：“丁牛儿，这是长房的三夫人，你冲撞了主子，还不跪下？”年轻男子并不跪下，只是盯着连管事说：“这批草都是这样，昨儿已有一头牛吃坏了肚子，给你说了，你说或许就这一捆草坏了，还让继续喂着，昨晚请了牛医看了，说得喂几天药，这草不能再吃了，叫你再去买草，你说现在过了备草季节，各家草料场都剩的不多价钱又贵，可这十来头牛怎么办，还有羊，那些刚生下没几天的小牛犊小羊羔没奶吃，眼看要饿死了。”话语中满是怒火。

连管事看向青桐:“三夫人，您看？”春草上前一步:“你是庄子上的管事，自然应该管着这些事，怎么问起夫人来了？若夫人今天不来，你就不管了？”说着，看着青桐。

青桐问：“这草料是何时买的？是谁买的？买了多少？买的时候可看好了？”连管事听着问话脸色越来越黑，沉默了片刻才道：“是丁大带人买的。”

“三夫人，不是我爹爹买的，是秋老三带人买的。”丁牛儿怒喝道。几位庄子上的村民走出屋子围了过来。

“反了天了你，一个捡来的孤儿，也敢在三夫人面前大呼小叫？狗儿、旺儿，来，

把丁牛儿绑了。”连管事冲着东边屋子喊。从最东边屋子冲出两个二十来岁的壮汉，拿着绳子跑过来，穿着厚实的青布棉袄棉裤，头上戴着狗皮棉帽，脚上是棉鞋，再看丁牛儿，一身破烂的衣裳，鞋子露着脚趾头，脸庞冻得通红，人也瘦削不堪。

青桐心里有了判断，冷声喝道：“连管事，这是你日常管人的法子？不赶紧解决了草料的事，倒忙着绑人？我再问你，这草料到底是谁买的？”一双水眸此时满是寒意，让连顺心里莫名一寒，又想到堂叔连丰前天派人说这三夫人来自荣南乡间，不过是个孤女，跟寡居姑姑作伴，想着能有多少见识，别开眼睛不看青桐，也不作声。青桐见他不答，冷笑道：“既不肯说，那就说不得要叫了府里族长来问问，这伯府庄子上的管事如此无能，不如换了。”刚出来的众人这才知道是伯府新来的三夫人，一时都看着她。

连顺听青桐说叫族长，心里冷哼一声，想着到底是乡下来女子，刚到伯府就想显摆威势，可惜找错了人，若叫长房二公子三公子来，自己还会装装样子服个软，如今这族长苏义，就是个摆设罢了，当年长房大老爷当族长，死后本该大公子苏瑾继任，可苏瑾考中进士，说不会留在云州，二公子苏瑞又是庶出，这就轮到三公子苏琅，可这苏琅出了名的面软心善，让老伯爷的堂弟，就是已分家出去的苏义暂时代理，又碰上苏瑾出了事，苏义就一直当了这些年，不过既然只是暂代，就对伯府的事务睁只眼闭只眼，尤其是这三年来伯府实际是西院唐氏当家，堂叔连丰是唐氏陪嫁，唐氏在伯府生下两个儿子，站稳脚跟，很得婆母唐姨娘喜欢，堂叔连丰也得了不少好处，自己爹娘看着眼热，才求了唐家大老爷，把自家夫妻给了小唐氏陪嫁，三年前大太太去世，堂叔连丰当了伯府管家，自己来庄子上当了管事，这好日子才过了三年，要被这新来的三夫人扰了，怎不气恼，不过这三夫人看着是个没成算的，也就会抖抖这点威风罢了，也罢，就当看个笑话吧。想到这儿，就假意赔笑：“三夫人，我现在就让人去买了好草料，您放心，准保这些牲畜都好好过了冬。”

青桐也缓了脸色，道：“我今儿也没事，不如在庄子里转转，你这就派人去买草料，牲畜可离不得草料，不管贵贱，捡好的买了来。春草，你随我转转。大家都散了吧。”说着带着春草前边走了。众人也都散了去。

连顺假意让狗儿旺儿去买草料，两人推说不懂，要丁大带着才去，连顺对丁牛儿道：“你也随你爹去吧，这回可得挑好了。”丁牛儿刚要离去，春草叫了一声：“咦？那边牛圈怎么有一只大牛踢小牛犊，这是怎么回事？”说着快步走过去，丁牛儿也跑过去，在经过春草时，听到春草小声问：“坏草是哪个草料厂的？”

“城南五里万家。”丁牛儿也小声说，心里却有种不一样的感觉，这个少夫人，应该和连顺不是一路人吧？

春草跑到牛圈旁，指着那只小牛，假装问丁牛儿：“它不是那只大牛生的吗？”丁牛儿说：“不是，生小牛的母牛死了，它找别的母牛吃奶，只是这只母牛不肯喂它。”他们说话声不小，被赶来的连顺等人听得一清二楚。青桐四下看看，这个牛圈里七八只老牛，两三只小牛，却都不肥壮，小牛犊都很瘦弱，两只卧在地上，像是没有力气。几只老牛慢慢咀嚼着干草，很多烂掉的草被牛拱到牛栏边，发出腐烂的味道，令人作呕，引来几只不怕冷的绿头苍蝇嗡嗡飞着。

“丁牛儿，你快去买草料吧。”连顺朝着常柱吆喝，丁牛儿默默走了，春草转身看旁边羊圈的小羊，用口型无声对丁牛儿道：“等着。”丁牛儿闪身过去了。

青桐又带春草四处看了看，说天儿不早了，要回城了，就和方府车夫走向马车，连顺又叫众人出来送别。

上了马车，青桐问春草事情怎样了，春草说了城南万家。青桐沉思一会儿，说还得找方太太帮忙。车子又往南走，一炷香功夫到了南边的庄子，这里挨着南边一个十多丈高的小土山，离清水河较远，土质也不算肥沃，地里也是麦子，挨着小土山是一溜七八间瓦房，都很破旧了，离最西边的瓦房西侧约有十来丈也是盖着牛棚羊圈等。还未走近，也有狗吠传来，不过走近了才看见两条狗一东一西栓在柱子上，见有人来，叫了几声，像是辨认来的是好人还是坏人，等屋里一位老者出来，狗就不叫了，只是不停摇着尾巴。老者穿着灰色布棉衣，脚上是一双厚草鞋，有六十多岁样子，面目和善，见了青桐问是谁家夫人，来找谁，见春草拿出伯府对牌，听春草说是大房三少夫人，就赶紧弯腰施礼，说道：“小人叫周仁，是庄子上管事。昨儿刚从给府里送鸡鸭的刘二那里得知府里来了新夫人，不想今天就来庄子上了，天冷，请夫人到屋里暖和暖和吧。”

青桐谢了，随周仁到屋里，看到普通木头做的桌椅板凳，十分简朴，中间地上放个火盆，屋里不算太暖，但也不是太冷，周仁道：“夫人等一会儿，小人这就给夫人杀鸡做饭。”青桐道：“天也不早了，我还得回城，今儿也是顺道来看看，周伯可有儿女？”周仁道：“小人儿子周二到清水河北刘家庄请兽医给小羊看病了，今儿早上这才生了三只小羊，有两只不吃不喝，眼看快不行了，儿子吃了午我就去，按说也该回来了，许是遇见了相熟的，又说到一处去了。”正说着，两个男子掀开门帘走进来，为首一个三十多岁的男子搓着手呵气，说天可真冷，后边跟着一个带药箱的老者。周仁叫儿子拜见伯府大房三夫人，周仁见过，对青桐说要立即请老者给小羊看病，让三夫人且在屋里歇着，青桐说他们去忙就行，自己四处走走。刚出了屋子，就见几个男女拿着锄头往田里去了，青桐也走过去，春草细心，问走在最后一个扛锄头的布衣男子是干什么，那人看了春草一眼，说要趁着没下雪在地边挖些沟渠，等雪化了把水引到地里去，问春草是哪里人？春草说是伯府大房三夫人来庄子上看看，那人狐疑看了青桐一眼，见青桐眉眼温和，衣着简朴，遂弯腰施礼后向前走了。青桐带着春草走到牛棚处，七八只老牛在悠闲吃草，木槽里的秸秆都是干净的，也铡得很均匀，两三只小牛围着老牛转，见了人，乌溜溜的大眼睛直直瞅着，“哞——”“哞——”声稚嫩憨厚，像顽皮的孩子，春草也“哞哞”叫着，让青桐忍俊不禁，跟着的周二也呵呵笑了。青桐说想看看今年的账本，周仁说就在屋里，请夫人到屋里看，青桐跟着周二到了刚才那个瓦房，见周仁取出几本蓝皮账本，交给春草，春草接过，递给青桐，青桐略看看，叫春草看，又问周仁往常去哪里买草料，周仁说到城西刘家草料厂，方家庄子也到那儿去买的，青桐又问城南不是有个万家草料厂么。周仁思索一下，才小心翼翼回答：“三夫人有所不知，那里二掌柜惯会以次充好，暗中压秤，云州城外好多庄子都不去那里买的。”

“可连顺那个庄子上去万家那里买，对不对？还有这么大个土山怎么光秃秃的净是荒草？”青桐看着周仁，神色和缓。

“伯府大管家连丰和万家草料场二掌柜是拜把子兄弟，两家常有银钱往来，都把钱存在二掌柜亲家所在的四通钱庄。”周仁四下看看，见没旁人跟着，小声对青桐道：“三夫人，我是大太太的陪房，这块地也是大太太当年的陪嫁，原只有一百亩，后来相邻的丁家大爷要回南方老家，说要卖了这二百亩地，只因地里有个百十亩大土山，影响耕种，又不好浇灌，因此无人想要，丁家托人找了伯府大老爷几回。刚好大太太见大公子中了进士，一高兴，拿出多年体己买下丁家的这二百亩，大公子也来看过，说山上种点菌子竹林草药之类也不比粮食收益差，可惜大公子去了，后来大太太病逝，府里刘管家被拨到这个庄子上，连顺成了东边庄子的管事，还想也接管了这处庄子，亏得我们这几家大太太的陪嫁老仆拼了命，又再三求了二公子和三公子，这才算保住了这块地。连顺是西院二夫人的陪嫁，连丰是二太太的陪嫁，连顺是连丰的堂侄，这俩人一个把着伯府，一个管着东边庄子，贪了不少钱，听说连丰在乡下他们老家置了五十亩好地，连顺在云州城里也开了一个粮食铺子，老奴怕这庄子叫西院惦记，就叫这山一直荒着，算来从买来到现在赔了不少，您要打要罚，老奴都认了。”说着俯下身去。

青桐赶紧搀起周仁，微微叹道：“我才来，纵有心做些变革，也得摸清了府里底细，更要你们这些忠仆相助，您老放心，我一定不负大太太和大公子在天之灵，会尽全力护着伯府。我还有一件事要您帮助，东边庄子上有个叫丁牛儿的年轻人，我看他今天因为草料坏掉差点挨连顺的打，这是怎么回事？”

“少夫人您不知道，本来这东边庄子是伯夫人陪房韩昌管着，后来被连顺夺了管事权，韩昌一家去了城里伯夫人陪嫁的布庄了，连顺带了伯府两个小厮狗儿旺儿顶了韩昌一家的缺。丁大一直照看牛羊，割草放牛放羊，十分尽心，夜里也睡在牛棚边小屋里，对待牛羊比自己儿子还亲，可惜他人老实没老婆儿女，在八年前去城北观音庙上香时捡了个十来岁孤儿，那孩子说不清家是哪里的，只说父母都死了，也没有兄弟姐妹，一路要饭到了云州，又被那些聚在一起的乞丐欺负，因此才到城外乞讨，谁知丁大给了孩子一块饼子，那孩子就跪下叫丁大爹爹，丁大心软，就答应了。那时还是韩昌管事，也是可怜丁大孤身一人，就叫他收留了这孤儿，这孩子也勤快，平日帮丁大放牛放羊，空闲还跟着韩昌在城里私塾读书的孙子认字，也是伯夫人好心，鼓励下人们和孩子认字读书，因此韩昌也不阻止，他孙子见捡来的孤儿认字反而比自己快，也觉得丢脸，竟用心读书了，韩昌很高兴，也允了这孩子去城里跟着孙子读书。只是连顺来了，听说丁牛儿读书，很生气，说捡来的不配读书，不要这孩子再去了，不过这丁牛儿也认了有不少字，不是睁眼瞎了。连顺不认识几个字，就很忌恨这丁牛儿，稍有不顺就打骂，不过丁牛儿倒硬气，为了养父都忍着。”周仁叹息道。

“哦，若是丁牛儿来你这边庄子上，你可愿意？”青桐问。

“三夫人，老奴倒是愿意，可连顺不是好相与的，估计不会轻易撒手。他仗着连丰势力，这几年在庄子上作威作福，贪了不少。听说他在云州城里置了院子店铺，儿女都有人伺候呢，称公子小姐，叫他女人太太，叫他老爷。真真不知天高地厚的东西。”周仁语气极其气愤。

“好，你说的我自会去查，你可知他的铺子在哪里，叫什么名字？”青桐问。

“老奴记得是叫庆记粮庄，在南边小街上西头，他家在城西马家胡同里从南往北第四家。这还是梁妈妈的娘家兄弟前些时日给我说的。”

“我记下了，你且再辛苦这些时日，如今我接管伯府，若伯府今后来这里要每日菜蔬，你把地里白菜萝卜，圈里鸡鸭猪羊等按照当日用量送去即可，若连顺跟你争执，你只说是我的主意。丁牛儿的事容我有机会再办，你若日常见了他，叫他先忍些时日，我早晚叫他来你这边庄子上。现在天儿也不早了，我先回去，你也多保重。天儿越来越冷了，你也上年纪了，别一味俭省，屋里多添些炭火，护好了身子，以后三公子和伯府还要你们这些老人儿多撑着呢。我先替三公子谢过了。”青桐向着周仁施了一礼，唬得周仁急忙跳起，躲在一边，给青桐跪下，口中连道：“三夫人，不敢不敢，折煞老奴了。”

青桐亲自搀他起身，自己又带着春草在地里走了一会儿，看看天色不早，坐车走了。这边周仁和几个庄户看着青桐的马车渐渐走远，也各自散了。