期末考试的第二天,滨海城的太阳升得格外早。
清晨六点,海面上还浮着一层薄薄的灰白色雾气,潮声退得很远,整座城市像是刚刚从梦里翻了个身。孟笑笑在厨房里煮粥的时候,窗外的路灯还没熄,暖黄色的光从楼下的巷口漫上来,和厨房的灯光叠在一起,照着她微微皱着的眉。
昨晚她翻来覆去没怎么睡好,脑子里反复转着林星竹和许梓楠今天要打团体赛的事。她不是不明白这场考试的分量。李烟暮前两天在家长群里发了一条消息,说今年期末的团体赛表现将直接决定哪些学生有资格进入四年级的重点班。重点班意味着什么?意味着更好的师资,更系统的训练,也意味着离史莱克学院的门槛更近一步。
但孟笑笑心里那杆秤从来就没完全偏向这些。她站在灶台前搅着粥,目光落在窗外渐渐亮起来的天色上,想起两个孩子第一次武魂觉醒那天她站在南湾学院门口等待的心情。那时候她只盼着她们平安健康,别太辛苦。而现在,她们已经走到了她看不太清前路的地方。
“别拼命啊。”早饭桌上她夹了一筷子咸菜放进林星竹碗里,语气像是随口说的,“考得好不好都行,身体最要紧。”
林星竹正往嘴里塞第三个小笼包,含含糊糊地应了一声。许梓楠低头喝粥,听见这话抬头看了孟笑笑一眼,嘴角微微弯了一下,没说话。
七点半,滨海学院门口已经围满了人。今天来观战的家长比昨天多了将近一倍,校门外的巷子被堵得水泄不通,几个卖早点的摊子临时支在了路口,煎饼果子的油烟混着豆浆的甜香,在晨风里飘出去老远。学院里,大擂台的环形石阶上已经坐满了人,高年级的学生霸着东西两侧的视野好位,行政人员和老师坐在北面高处,南面照例留给家长。
孟笑笑和林钧在人群里挤了半天,好不容易在家长席的中后排找到了两个空位。林钧手里拎着一个布袋子,里面装着两壶水和几条毛巾。坐下之后,他沉默地看着擂台的方向,掌心在膝盖上不自觉地搓了搓。
“你说她们能赢吗?”孟笑笑低声问。
林钧没有回答。他只是把手放在了她的手背上,轻轻按了按。
大擂台今天的阵仗比昨天大了不止一倍。场地四角的魂导防护罩被调到了更高的功率,淡蓝色的光幕比昨天厚了将近一倍,从外面看进去,擂台上的一切都像是隔了一层流动的水。裁判席上多坐了两个人,一个是校长本人,另一个是一个穿深灰色长衫的年轻男人,红白两色的长发用发带松松地束着,正靠在椅背上闭目养神。他周围的一圈观众有意无意地空出了半排座位的距离,像是没人敢靠得太近。
“老银”这个称呼在滨海学院的教师圈子里多少流传过一些,但没人说得清他的来历。只知道他大概两年前被校长请来当了客座教员,一个月只来上两三次课,教的东西又杂又深,从古武到魂导器原理到冷门武魂的应对策略,什么都讲,但从来不带固定的班。有人说他是从史莱克城来的,也有人猜他曾经是个封号斗罗,后来因为某些事退了,但这些猜测从未被证实过。
今天的团体赛比昨天更残酷。规则很简单:随机分组,五人一组,三到五人上场,哪一方的所有人先被打出界线或者失去战斗力,另一方就获胜。没有时间限制,没有中场休息,打到分出胜负为止。团体赛的积分直接决定每个人期末总评的排名,也决定了谁有资格进入四年级的重点班。
第一场是二班和三班的对决。两队实力相近,打了将近一个小时才分出了胜负。场下的观众看得津津有味,但林星竹四个人谁都没有分心去看。他们坐在候场区角落的石阶上,四个人围成一个圈,手搭着手,闭着眼睛,各自的魂力在体内缓缓流转。
这是他们约定好的方式,临战前不讨论战术,也不互相打气,只是安安静静地坐着,把自己的状态调整到最好。许梓楠的魂力柔和而绵长,像一条温热的溪流,沿着经脉一圈一圈地循环。穆枫的魂力比平时沉了一些,大概是昨天的失败让他反而把那些虚浮的东西压下去了。凌依尘的魂力最弱,但她的呼吸最稳,像是在用每一次吐息把多余的紧张排出去。林星竹的魂力波动最剧烈,像一团被压在炉膛里的火,她的气息里有星星点点的光在跳跃。
“时间到了。”许梓楠第一个睁开了眼。
裁判的声音从擂台上传来,通过扩音魂导器扩散到整个场地:“林星竹小队,萧子逸小队,请双方上场。”
林星竹站起来的时候,心口像是被一只手猛地攥紧了。她下意识地深吸了一口气,拳头攥了又松,松了又攥。作为队长,她走在最前面,身后跟着凌依尘和许梓楠,穆枫殿后。
今天的林星竹穿了一身薄荷绿的连衣裙,裙摆到膝盖上方两寸,金棕色的长发利落地盘成了一个圆髻,露出线条优美的脖颈和一张因为紧张而显得格外明艳的脸。许梓楠的短发散在肩前,脑后的头发用一根淡紫色的蝴蝶结盘成了小丸子,黑色的眸子比平时多了一层锐利的光,少了点往日的漫不经心。凌依尘照旧一身深色男装,短发用一枚深蓝色的发卡别住了刘海,走路的时候步子很轻,带着一种满不在乎的自信。穆枫把学院服穿得整整齐齐,衣领的扣子系到了最上面一颗,左手袖口放下来遮住了手背上还没完全消退的淤痕,褐色的刘海梳拢到一侧,露出那张白净俊俏的脸。
他们走上擂台时,对面的四个人也正好从另一侧入场。
萧子逸走在最前面,一身墨绿色的长衣,黑色的框镜后面那双眼睛一如既往地沉稳。姜雪柔跟在他半步之后,粉色的长发束成高马尾,左腿上缠着一层新的绷带,走路的时候有一丝不易察觉的僵硬,但脸上的傲气比昨天更甚。她身后是两个生面孔——一个粉红色长发的女孩,比姜雪柔矮了半个头,五官小巧精致,一双淡粉色的眼睛微微垂着,两只手在身前绞来绞去,透着一种怯生生的紧张;另一个是身形瘦小的棕发男孩,比穆枫还矮一寸,但肩膀很宽,站在那儿像一枚压紧的弹簧,随时会弹出去。
“双方准备。”裁判举起右手。
林星竹和萧子逸隔着十步的距离对视了一眼。上一次这样面对面站在擂台上,还是几个月前那条巷子里的混战。那时候他们谁也没有想到,几个月后会在正式比赛的擂台上,以队长的身份再次对峙。
萧子逸的眼神很平静。平静得让林星竹心底生出一丝不安。
“三,二,一,开始。”
林星竹和姜雪柔几乎是同时冲出去的。林星竹的脚蹬在地面上,星神剑的金芒从掌心绽开,她的目标是对方的辅助系魂师——那个粉红色头发的女孩。但姜雪柔没有朝她来。粉色的身影从她身侧一闪而过,像一条滑不留手的鱼,方向直指她身后的凌依尘。
“不好。”林星竹猛地刹住脚步,回头看去。许梓楠已经挡在了凌依尘前面,一面蓝色的冰盾从她掌心炸开,堪堪拦住了姜雪柔的第一波攻势。冰面在姜雪柔的扫腿下裂开了一小片蛛网纹,许梓楠退后半步重新稳住,朝着林星竹的方向喊了一声:“别管这边,去!”
林星竹咬了咬牙,转身继续朝粉发女孩冲去。她知道许梓楠能撑住——至少能撑一阵。现在她要做的就是尽快废掉对方的辅助,然后回头合围。
穆枫已经动了。他的速度在一开场就拉到了极限,翠魔鸟的青色残影在擂台上划出一道斜线,直直地插进了林星竹和萧子逸之间。萧子逸刚要迈步去拦林星竹,穆枫的匕首已经到了他面前三寸的位置。他被迫侧身避让,脚步顿了一拍。
“让开。”萧子逸的声音很冷。
“就不。”穆枫嘴角翘着,脚下鬼影迷踪步已经展开,左晃右闪,封住了萧子逸的突破路线。萧子逸的眉头皱了一瞬,随即碧鳞蛇的虚影从他背后浮现,第一魂环亮起——毒雾从虚影的口中涌出,墨绿色的烟幕贴着地面蔓延开来。穆枫几乎条件反射地后退了两步,脚尖在地上一点,整个人向后弹出了毒雾的覆盖范围。
然后他看到了萧子逸嘴角的弧度。
中计了。
萧子逸根本没有打算用毒雾缠住他。那层毒雾只是一个幌子,在他后退的那一瞬间,萧子逸已经收起了毒雾,脚步向前一踏,整个人如离弦之箭般绕过了穆枫的防守,朝林星竹的后背追去。
“星竹!”穆枫喊了一声,但已经来不及了。
林星竹的剑尖离粉发女孩只有一臂的距离。那女孩吓得闭上了眼,两只手举在胸前,魂力波动微弱得像一只雏鸟。但萧子逸到了。他从侧后方切入,碧鳞蛇尾横扫而出,林星竹被迫回剑格挡,剑身和蛇尾碰撞的瞬间发出金属般的脆响,她的虎口被震得发麻。
“你对付不了她。”萧子逸挡在粉发女孩身前,语气平淡。
林星竹没有接话。她屏住了呼吸,星神剑的剑身上开始泛起一层紫金色的光芒。她刻意在这几天的练习中研究了萧子逸的毒雾特性——碧鳞蛇毒需要通过呼吸进入体内才会发挥作用。只要她不吸气,毒雾的威胁就减了大半。萧子逸的蛇尾再次扫来,她侧身让过,剑锋一挑,紫金色的剑芒在萧子逸的手臂上划出了一道长长的口子。