魔蝎小说

回归与烙印终章（第2页）

没有人动。

“你们摧毁了‘钟表店’，拿到了‘钥匙’，动摇了这趟列车的根基，也惊动了……很多不该惊动的存在。”列车长继续缓缓说道，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“按照规则，我有权，也有义务，在此对你们进行评估，并决定……是将你们‘处理’掉，以维持列车的‘稳定’，还是给予你们……继续前进的‘资格’。”

“你是谁？”陆昀终于开口，声音在空旷的办公室里显得有些干涩，“真正的列车长？还是罗伯特的人？或者……是‘系统’放在这里的‘管理员’？”

阴影中的身影似乎微微动了一下。

“我是这趟K999次列车的现任管理者，你可以叫我‘守钟人’。”他回答道，“至于罗伯特……一个可悲的窃贼和疯子，他早已被列车本身，被‘它’所反噬，成为了这无尽循环的一部分，而非主人。至于系统……”他顿了顿，“我与它，有合作，也有……分歧。就像你和你的同伴，与这趟列车的关系一样。”

信息模糊，但透露出关键点：他不是罗伯特的同党，可能与系统有关联但并非完全服从，自称“守钟人”，似乎负责维护列车的某种“秩序”或“循环”。

“评估？什么评估？”陈烈不耐烦地问，“要打就打，少废话！”

“评估你们……是否有资格，使用那把‘钥匙’。”守钟人的声音依旧平稳，“‘时间之钥’并非简单的道具。它是这趟列车‘心脏’的仿制品，是控制其部分‘规则’的权限象征。使用它，你们可以尝试做三件事——”

“第一，强行在任意站台停靠，并延长停靠时间。”

“第二，短暂扭曲某节车厢的时间流速。”

“第三……也是最重要，最危险的——尝试启动或关闭列车的‘永恒动力炉’，也就是这趟列车无尽循环的根源，罗伯特当年试图窃取、却反被其污染和控制的……那个‘东西’。”

启动或关闭动力炉！这意味着，可能真正停下这趟列车，结束这个副本！

“代价呢？”林晚敏锐地问。

“代价巨大。”守钟人语气严肃起来，“使用前两项功能，会消耗‘钥匙’本身的能量，并可能引起列车规则的局部紊乱，招致未知危险。而尝试干涉‘动力炉’……成功的几率微乎其微。失败，你们将被动力炉吞噬，化为它永恒的燃料。即便成功……也可能引发不可预知的后果。列车可能会彻底停下，也可能会失控坠毁，甚至可能……释放出动力炉中封印的、更可怕的东西。”

“那‘它’是什么？”陆昀追问，“动力炉里到底是什么？罗伯特想得到的‘永生和力量’，到底是什么？”

阴影中的守钟人沉默了更长的时间。台灯的光晕似乎也黯淡了些许。

“……那是……上一个文明纪元，为了对抗某种终极灾难，留下的最后‘火种’，或者说……‘墓碑’。”守钟人的声音里第一次带上了一丝难以言喻的沉重和疲惫，“一种超越了物质与能量、触及规则本源的……高维存在的残骸。它本应是希望，却在漫长时光和无数贪婪、恐惧、绝望的侵染下，发生了畸变，成为了滋生噩梦、扭曲现实的污染源。这趟列车，最初或许是为了运送或保存它而建造，但最终，却被它捕获、同化，变成了在它力量辐射下永恒徘徊的囚笼与猎场。”

“系统利用它？”沈确突然问道。

“系统……试图研究它，控制它，利用它创造‘裂隙’，维系其存在。”守钟人回答，“但就像试图用渔网捕捉风暴，用蜡烛照亮深渊。失控是必然。这趟列车，就是失控的产物之一，一个在系统边缘徘徊、不断汲取生灵痛苦以维持自身存在的‘肿瘤’。我守在这里，既是监视，也是……尽可能延缓它彻底暴走，吞噬更多。”

真相的碎片，开始拼凑出令人绝望的图景。一个畸变的、高维的、古文明的遗物，一个失控的系统实验场，一趟永无止境的死亡列车。

“你现在给我们选择，是什么意思？”陆昀盯着那片阴影，“让我们去送死，尝试关闭动力炉？还是说，你有别的打算？”

“选择，在你们。”守钟人道，“我可以现在就将你们‘处理’，将钥匙回收，列车会继续它的循环，直到下一次被扰动。你们获得的点数、奖励，将会成为无主之物。或者，你们可以离开这里，带着钥匙，回到车厢，面对其他玩家的觊觎，在列车上挣扎求生，直到某一天成为‘燃料’。”

“而第三条路……”他顿了顿，“接受我的‘评估’。如果你们通过，我将给予你们一次机会，一次使用钥匙，尝试接触‘动力炉’的机会。但这条路，九死一生。而且，我需要你们……帮我做一件事。”

“什么事？”四人几乎同时发问。

守钟人从阴影中伸出一只手。那只手戴着白手套，指节修长。他将手按在书桌上那个黑色的通讯方盒上。

“滋滋……”一阵电流噪音后，通讯盒里传出一个断断续续、夹杂着强烈干扰、却让陆昀无比熟悉的声音：

【……陆昀……沈确……能听到吗……这里是……管理员Z……通讯……不稳定……系统……正在追查……本次连接……】

是管理员Z！他竟然在尝试联系这里！而且显然遇到了麻烦！

【……听我说……‘守钟人’……可信……但有限……动力炉……关键不是关闭……是‘净化’或‘引导’……需要……‘共鸣体’……你们中……有人……具备潜质……】

声音到这里，被一阵更加刺耳的噪音淹没，然后彻底中断。

通讯盒上的指示灯熄灭了。

办公室内一片死寂。守钟人缓缓收回了手。

“看来，你们背后的‘朋友’，也给出了他的建议。”守钟人的声音听不出情绪，“他说的没错。强行关闭动力炉，可能导致灾难性泄露。‘净化’或‘引导’是理论上更优解，但需要特定的‘共鸣体’，与动力炉深处那尚未完全泯灭的、最初的‘火种’产生共鸣，才有可能将其从畸变中暂时唤醒或疏导。这比强行关闭更加虚无缥缈，危险系数只高不低。”

他看向陆昀四人：“他说的‘潜质者’，就在你们中间。是谁，我不知道。需要你们自己去发现，去确认。而我要你们做的事，与此相关。”