魔蝎小说

不以为然（第1页）

外头的风起得狂，吹得窗纸也发出啸声，噼里啪啦的响。

范韫的甜汤没喝完，西陲什么东西都带着被潮气闷压的霉味，连这里头的鸡蛋都比京都的腥。他喝不惯，尝了几口也就作罢。

一到这种场合，不当出头鸟的都缩着，想当出头鸟的又在看不当出头鸟的。你看看我，我瞧瞧你，四个眼睛对在一起，眉来眼去的传递信息。

李瑀也不着急，拿着小刀将肉切得一块一块的，他也不吃，盘里都是油。

穆如清风绕到了主座的屏风后，不知道在里头捣鼓什么。

张勉扫了一圈厅堂后，说：“西陲九都，今日来了三都。其余几位派了代表。”他点了点桌面，“不算齐，但也够了，勉勉强强凑够一桌议事。”

“巡抚使，有话直说吧，酒也喝了、菜也上了、话也聊了几轮了。再绕下去，都别睡了。”说话的人是来访三都中的魏新。络腮胡，大马金刀地坐着，腿叉得开，口里塞着满满的肉，肩上披着一件半旧的披风，腰间没有佩刀，只挂了一枚铁质腰牌，在烛火下泛着哑光。

张勉看了他一眼。

魏新端起面前的酒碗，也不起身，“弟兄们赶了这么远的路，不就是冲着这顿酒来的嘛。”他咽喉一滚，碗底叩在桌面上，说：“正事自然是要谈的，巡抚使想从哪里说起？”

张勉说：“就从战马说起。”

“诸位都知道，自入冬之后，西陲陆续有战马中毒的军报递上来。起初只是零星几匹，军医查验过，说是误食了地里的野草。本官当时并未在意，边关的草，本就不比内地，有些品种人畜殊异，偶有损耗，也算不得稀罕事。”

张勉的眼风从杯沿上斜飞了一圈，说：“柔夷进犯之后，粮草又迟迟不到，中毒的马匹从几匹变成了几十匹，又从几十匹变成了上百匹。截止本月初，各都督府上报的数目统计折损为三千余匹。”

话音落下来的时候，厅堂里有人轻轻吸了口气。

范韫淡淡补上一句，“三千余匹，这个数目，折算成骑兵，少说也是三到四个骑营的编制。这三千匹战马，都是怎么死的？马厩也不止一处，难道都没守住？”

魏新侧过头，冲李瑀说：“龙涯口是这仗的主力，出得力最多，受得亏损也最多，世子爷说说吧？”

先前双将中的一人，名为虎吟，虎吟跟身旁的人交换了一个眼神。

李瑀丢了手中的刀，“定西都督府的马确实死了不少，军医查验过多次，结论前后差不多，马匹误食了瘴林外围的野草。”

张勉说：“本官记得，定西都督府的防区，与瘴林之间隔着至少三里地。”

“战马发狂的时候，不会认路。”李瑀说，“围栏被撞开之后，它们往哪跑就是往哪跑，三里地，对一匹受惊的马来说不算什么。”

魏新打来个哈欠，说：“西陲这地方邪门也不是一天两天了，草里有毒，毒入血分，会先让马亢奋，然后抽搐，最后衰竭。中毒深的，当天就倒；中毒浅的，能拖上三五天。”

穆如清风的声音从张勉身侧浮起来，他回到了张勉身后半步的位置，双手拢在袖中，说：“司仆大人新到西陲，大概还不了解这里的草木习性。西陲的气候比京都潮湿，每年入冬前后，山地会生出一层薄雾，雾气下沉后贴着地面走，所过之处，植被会加速生长。以往那些年，这片雾只在瘴林深处徘徊，但近两年，入冬后雾气扩散的范围逐渐扩大，已经探到了林外三里左右的区域。”

范韫的手指搭在案沿上，“先生的意思是，这毒是雾带来的？”

“不确定。”穆如清风说，“雾扩散的范围在逐年扩大，而战马中毒的数量也在逐年增加。二者之间是否存在直接关联，还需要更多查验。”

“那就查。”李瑀说，“派人进瘴林，把源头找到。如果是雾的问题，就封雾；如果是草的问题，就烧草；如果是别的东西在捣鬼，就把它揪出来。这事儿拖了一年多了，不能再拖了。”

张勉听了，没有立刻表态。

“查清瘴林这是迟早的事，可瘴林是什么地方，在座的诸位心里都有数。派兵进去，要多少人？是迷路死在里面的多，还是被毒气放倒的多？”

张勉叹了口气，“路都走不通的地方，怎么查？更何况，那是山神的地界，本官来了西陲这些年，往里走的人没一个出来过。”

“折冲就进去过，出来了。”李瑀说。

“折冲那是运气。”张勉语气平易，却带着一种不容辩驳的笃定，说：“您不能指望每个进去的人都有她那样的运气。”