清水镇位于灵剑门以南三百余里处。
虽名为“镇”,却因背山临水,土地肥沃,又恰好处在南北商道交汇之处,比寻常县城还要繁华几分。
镇外有一条清水河绕城而过,河水终年清澈见底,两岸杨柳成荫。镇后则是连绵数十里的青岚山,山中草木繁盛,偶尔还能寻到些不入品阶的灵草。
据灵剑门外务堂的卷宗记载,清水镇附近灵气虽算不得浓郁,却胜在平和纯净。数百年来,镇中偶尔也会出几个身具灵根之人,因此素来有“地杰人灵”之说。
只是最近三个月,这座原本安宁富庶的小镇却出了怪事。
每到夜里,便有年轻男子失踪。
起初只是偶尔一人。
后来却越来越频繁。
失踪之人有商户家的公子,有赶考途中借宿镇中的书生,也有普通农户家的青年。唯一相似之处,便是年纪都在十六至三十岁之间,而且大多相貌端正。
最古怪的是,这些人失踪之前,没有任何挣扎的痕迹。
门窗没有损坏。
家中财物分文未少。
甚至有人亲眼见过其中一名失踪男子在深夜自己推开家门,独自走进街巷。
家人喊他,他也不答。
第二日,人便再也没有回来。
镇中官府搜遍附近山林,也没有找到任何踪迹。
直到一个月前,有樵夫在青岚山外围发现了一具已经干瘪得不成人形的尸体。
事情这才被报到了灵剑门。
陈圆圆四人接到的,便是调查清水镇男子失踪一事的任务。
临行前,外务堂的执事再三交代:
“你们此行以查探为主。”
“若是一阶妖物,可自行斩杀;若发现二阶以上妖物踪迹,不可恋战,立刻以传音符回报宗门。”
陈圆圆自然明白其中轻重。
如今四人之中,她与吴百琼修为最高,皆为练气八层。
至于王芙与鸿鹄,入门时日尚短,不过才刚刚踏入练气二层。
尤其是鸿鹄。
五色灵根的修炼速度固然令人艳羡,可再如何天资惊人,也不可能凭空跨越境界。
因此几人抵达清水镇之后,并没有贸然进山。
而是在镇中住了下来。
他们花了一整个白日走访失踪男子的家人。
得到的消息却出奇一致。人都是夜晚独自离开。而且失踪前没有任何异常。
最后还是镇西一个卖豆腐的老妇人给了他们一条线索。
她儿子失踪的那晚,老妇人曾半夜起来关窗。她隔着院墙,她似乎听见了一个女子的笑声。很轻。又很娇。她以为听错了,就没管了。
可第二天问遍左邻右舍,却没人见过什么年轻女子。
从老妇人家中出来时,王芙搓了搓手臂。
“我怎么觉得瘆得慌?”
吴百琼却若有所思。
“年轻男子,夜间自行离家,又有女子出现……”