魔蝎小说

第二十五章（第1页）

“宋先生，劳烦您给大伙儿念念，这官老爷贴的是个啥？”人群中，一位拄着拐杖的老者颤巍巍地开了口。

宋先生顺着众人让出的道挤到告示前，慢条斯理地捋了捋胡须，朗声念道：“这上面说，小阳山探出了铁矿，朝廷要招工三千。其中青壮六成，妇女二成，少年二成。”

“这不是胡闹嘛！”人群中立刻炸开了锅，一个汉子涨红了脸嚷道，“挖铁矿这等苦力，招女人和娃干啥？她们怕是连背篓都背不动！”

旁边一个光膀子的大汉更是火冒三丈，把上衣往肩上一甩，骂骂咧咧地往外挤：“这县令本就是个娘们儿，肯定偏袒女人。老子才不跟她们一块儿下矿，丢不起那人！”

“此言差矣。”宋先生不慌不忙，目光扫过人群，恰好落在挎着篮子的卢娘子身上。那篮子里只盖着几根蔫哒哒的萝卜缨。“县令大人这分明是给咱们这些没顶梁柱的人家指了条活路啊！卢娘子，你相公去年去了，家里三个半大小子，正愁没米下锅。让他们去试试，若真被录用，一天可有一百四十文呢！”

卢娘子眼睛一亮，急忙追问：“真的？那……那我要是去，能给多少？”

“告示上清楚得很，”宋先生指了指那张纸，“壮年二百四十文，妇女一百二十文。”

卢娘子听完，心口像被什么东西猛地撞了一下。一百二十文！这几乎抵得上她起早贪黑编半个月篾条的钱了。她下意识攥紧了挎着篮子的手臂，只觉得胳膊生疼，却远不及眼前这个数字来得真实。

“宋先生，这……这当真不挑人？”她声音有些发颤，往前凑了半步，眼睛死死盯着告示上那几行墨字，生怕是自己听岔了。

“白纸黑字，岂能有假？”宋先生捋着胡须，语气笃定，“只要身子骨还硬朗，愿意下矿分拣矿石的，皆可报名。明日就来县衙门口登记。”

卢娘子只觉得胸口那团压了许久的浊气，终于透出了一丝缝隙。她没再跟旁人多言，攥紧篮子转身就往家跑。那几根萝卜缨子在她臂弯里颠簸着，她却一步也不敢停。

回到那间低矮的土屋，三个半大的小子正围着灶台眼巴巴地等着。大儿子见她回来，怯生生地喊了声“娘”。卢娘子把篮子往桌上一放，深吸了一口气，目光落在了墙角那只芦花鸡身上。那鸡是她留着下蛋换钱的，平日里连根毛都舍不得拔。

她咬了咬牙，去厨房摸了把菜刀，几步跨过去。芦花鸡扑棱着翅膀惊叫起来，三个孩子吓得往后缩了缩。没一会儿，鸡没了声息。卢娘子利落地烧水褪毛，将鸡剁成几大块，扔进锅里。油脂在热锅里滋啦作响，香气瞬间填满了这间破旧的屋子。

“娘，今儿啥喜事？”二儿子吸溜着鼻子，眼睛直勾勾地盯着锅。

卢娘子没回头，用锅铲翻搅着鸡肉，声音有些哑：“明儿娘去县衙报名，给人家分拣矿石去。若成了，往后咱家的米缸，就不愁空了。”

三个孩子愣住了，大儿子嗫嚅着：“娘，那活儿……听说苦得很。”

“苦啥，又不是让娘去抡大锤。”卢娘子把锅盖一盖，转过身来，脸上竟有了几分平日里少见的光彩，“分拣石头，娘手巧，干得过来。睡吧，明儿要早起。”

翌日清晨，县衙前的空地上支起了几张长桌。陶君欣一身素色官服，端坐于后，目光沉静地扫视着前方的人群。

果然如她所料。队伍里清一色是青壮汉子，个个挺着胸膛，盼着那二百四十文的日薪。偶尔有几个半大的孩子夹在中间，被自家爹娘推搡着往前走。妇女那边，却冷冷清清。除了卢娘子，只有七八个面黄肌瘦的妇人缩在角落里，低着头，仿佛自己做了什么见不得人的事。

陶君欣眉头微蹙。她提笔蘸墨，在宣纸上写下几行大字，递给身旁的差役：“去，在县城里多贴几处，再找几个嘴快的，把这话传开。”

差役接过纸，只见上面写着：“女子下矿，非为贱役，乃为生计。朝廷设此工，意在养民，非在困民。女子亦可凭己之力，撑起家门。”

差役们跑了一整天，嗓子都喊哑了。可到了傍晚清点人数，妇女报名者，统共只有三十人。其中六个十五岁上下的姑娘，是被父母硬拽来的。她们低着头，手指绞着衣角，眼里满是惶恐。陶君欣问起，才知她们家中弟妹众多，父母盘算着，与其让她们在家白吃一口饭，不如换那一百二十文钱。

招工持续了三日。壮年名额早已满溢，可少年和妇女，却迟迟不够数。陶君欣看着案上那本薄薄的册子，指尖无意识地敲着桌面。

“陶县尊，这下可如何是好？”一旁的沈文渊慢悠悠地呷了口茶，语气里听不出半分焦急，反倒带着几分看戏的意味，“老夫早说过，这等事，非威不可。你心善，想给她们活路，可这百姓，想要他们听话，单单靠心善可不够，更要学会施威与民。”

陶君欣抬起眼，眸光微闪。威？

她放下茶盏，提笔蘸墨，在公文上飞快地写下几行字。片刻后，一道政令贴满了渔阳县城的大街小巷：凡家中有三位及以上妇女者，必须出一人应役，可每日轮换；家中三位以下

位妇女者，两日上工一次。违令者，罚米三斗。

告示一出，满城哗然。

有人捶胸顿足，骂这县令心狠，把女人当牲口使唤；有人却暗暗松了口气，家中本就揭不开锅，如今有了这强制的由头，倒省去了不少婆媳、妯娌间的口角。不论百姓如何议论，两日后，县衙前的队伍终于长了不少。那些被点名的妇人，有的哭红了眼，有的咬紧了牙，更多的，则是像卢娘子一样，攥紧了拳头，沉默地走向那张登记桌。

陶君欣站在县衙门口，看着那一张张或悲或怒或麻木的脸，心中并无多少快意。

夜深了，县衙后院的书房里仍亮着一盏孤灯。

海棠端了一碗温热的杏仁茶进来，见陶君欣还伏在案上检查矿场的物料单，忍不住上前劝道："大人，夜深了，好歹歇一歇。"

陶君欣揉了揉眉心，接过茶碗抿了一口，目光却仍落在册子上。