魔蝎小说

赌坊（第1页）

进了城门往东行，街市便一寸寸沉寂下去。青石板路平整宽阔，两侧尽是朱门深院、官衙宅邸，高墙压檐，门楣悬着鎏金匾额，连走街串巷的货郎都鲜见踪迹。往来者非锦袍富绅，即挎刀差役，步履沉缓，语声皆压得极低。

白沙帮总堂便踞在街底深处，大门两侧立着两尊一人高的石狮，瞠目张口，让人望之生畏。

胡四海立在阶下，抬眼望了望那对石狮，深吸一口气，才拾级而上。

守门的劲装汉子听说是来见沈少主，入内通传片刻，便客客气气地引他进去。内里比外头瞧着还要宏阔，穿过两进院落，绕过一面青砖影壁，又走了数十步，方至正堂。

堂内，沈玉书正坐在案后批阅书卷。下首坐着个须发半白的老者，眉眼沉敛，正端着茶盏徐徐呷茶。胡四海瞥到那老者，先觉眼熟，仔细一想，心头猛地一震——正是那日上叠翠峰收药的刘堂主。

他定了定神，上前冲着沈玉书躬身一揖："小人胡四海，见过沈少主。"

沈玉书搁下书卷，微微颔首，语声温和平淡：“是你。莫非又采到醉魂草了？”

话音刚落，刘堂主抬眼扫来，目光在胡四海脸上顿了顿，眉梢极轻地挑了一下。

“回少主，”胡四海堆起几分笑意，“小人回去又进山寻了好几遭，可惜再没见着醉魂草的踪迹。今日登门，一来谢少主厚赏，二来想问问，帮里除了醉魂草，寻常药材可收？小人自小在山里采药，家中长辈又开着药堂，日后帮里若有差遣，只管吩咐。”

刘堂主这时缓缓放下茶盏，脸上浮起一抹淡笑："小兄弟换了身行头，刘某险些没认出来。那日叠翠峰上，你我有过一面之缘。"

胡四海心里一紧，面上却装作惶恐："堂主安好，小人上回确实不曾见过那药草，后来也是机缘巧合，才在别处寻着的。"

刘堂主笑了笑，没再追问，转而慢悠悠道："小兄弟倒是心思活泼。只是采药这行当，风里来雨里去，一年到头能赚几个钱？我白沙帮名下钱庄可存银生息，赌坊更是一夜暴富之地。现下城西赌坊正缺人手，你若肯来帮工，既能赚些月钱，也能借机结识往来客商，日后打探药材销路也方便。"

胡四海微怔，转头看向沈玉书。

沈玉书微微颔首："刘堂主说的是。你若愿意，便先去赌坊帮衬些时日，熟识熟识帮里事务。药材的事不急，有消息我自会派人寻你。"

话说到这份上，胡四海哪有不答应的道理，连忙应下。又待了片刻，说了几句恭维话，便施礼告辞。

出了白沙帮总堂，日头已偏西。胡四海立在阶下，回想着方才大堂里的情形，心头总笼着一层说不出的异样。刘堂主认出他时的眼神，还有那番举荐赌坊的话，处处都透着古怪，偏又抓不住实处。

他摇了摇头，把这些念头强压下去——赌坊虽鱼龙混杂，自己恪守本分不沾赌便没什么妨碍。有了这份营生，总好过从前风里来雨里去的采药打猎日子。当即敛了敛衣衫，迈步往城西赌坊而去。

城西的街市远不及城北规整，却自有一番喧闹。只是这喧闹里，总裹着股说不出的戾气——街面上挨肩排开着三家铺面，左边是钱庄，朱红门面，门口蹲着两个石元宝，听说也是白沙帮的产业；中间却是家棺材铺——长寂铺，白幡垂着，几口薄皮棺材半敞在门口，瞧着便叫人脊背发毛；右边才是赌坊，门脸不大，黑底金字的匾额被烟熏得发暗。

三家挨着，两边一个管借钱，一个管输钱，中间管收尸，倒像是把一条道走到黑的人的末路，明明白白摆在了街面上。

胡四海在赌坊门口站了片刻。酉时未到，赌坊门半掩着，里头黑漆漆的，只透出一点昏黄的光。他抬头看了看那块黑底金字的匾额，深吸一口气，抬手敲了敲门。

开门的是个尖嘴猴腮的瘦子，姓马，人称马管事。他上下打量胡四海两眼，听说是刘堂主安排来帮工的，脸上的不耐烦才敛了几分，撇着嘴道："跟我进来吧。先说好，在这儿干活，眼要尖、手要快、嘴要严，不该看的不看，不该问的不问，月钱二两，干得好另有赏钱。"

胡四海连忙应下，跟着他往里走。

门脸窄小，内里却别有洞天。三间打通的大堂摆着十几张赌桌，此时酉时刚近，赌客还不算多，只有三两桌坐了人，掷骰子的哗啦声混着吆喝，在空荡的堂里来回撞响。空气里弥漫着烟酒汗味，可仔细嗅，却有一股淡淡的药香沉在最底下——柜台上一只青铜小香炉，插着一截紫色香段，正袅袅冒着烟。

马管事指了指柜台后头的角落："你就待在那儿，有人喊添茶就端茶，散场了收拾台面。"

胡四海点点头，心里盘算着：二两银子管吃住，比进山采药打猎稳当多了，还能顺带打探药材销路，这差事不亏。

入夜后赌坊里人渐渐多了，吆五喝六的声音震得人耳朵发麻。一个汉子红着眼趴在赌桌上，面前的大字格上押着些细碎银子和一只老旧银钗，嘴里念念有词："大！大！翻一把，再翻一把……"

胡四海端着茶壶路过，瞥了一眼，登时愣了——这不是望海村的林二叔，林阿柱么？

"林二叔？"他凑过去，"你怎么在这儿？"

林阿柱抬起头，见是他，先是一慌，随即又梗着脖子："小、小海？你怎么也在这？"