从栖霞镇到苍梧山脉的最后一个驿站叫落星坪,江晚晚和陆玄枫在正午时分抵达时,这里的景象让两人同时沉默了下来。
落星坪原本是个热闹的山间集市,散修和附近村民在此交易灵药皮毛,虽不繁华却也生气勃勃。此刻却只剩下残垣断壁,十几间木屋大半坍塌,焦黑的梁柱歪斜地插在废墟中。地面上随处可见深褐色的干涸血迹,空气中弥漫着一股淡淡的腥臭。
"三天前还有人在。"陆玄枫蹲下身,从灰烬中捡起半张残破的符纸,"烈火符刚烧过的痕迹。"
江晚晚取出鉴魔镜,镜面上腾起浓重的黑雾,几乎盖满了整面镜面。"这里的魔气浓度……比宗门后山那道裂缝强了三倍不止。不是渗出来的,是有什么东西直接从裂缝里跑出来了。"
陆玄枫剑眉紧锁:"走,先去看看裂缝的位置。"
两人御剑继续南行,约莫一个时辰后,前方山脉的轮廓开始变得诡异——苍梧山脉本应是葱翠连绵的青峰,但他们眼前的群山却呈现出一种病态的灰黑色调,山体表面布满蛛网般的暗红色裂纹,像极了被烈火烤干后崩裂的陶器。林木大半枯死,扭曲的枝丫以怪异的姿势伸向天空,在风中发出呜咽般的声响。
越靠近山脉深处,空气中的魔气就越浓郁。江晚晚的虚空种子自行运转起来,在她丹田中微微震颤,似乎在主动吸纳周围的灵气——但这里的灵气已经被魔气侵蚀,吞噬进去让她的经脉一阵阵刺痛。
"别用功法吸收这里的灵气。"陆玄枫注意到她的异样,伸手在她后背轻轻一拍,渡了一股纯净的剑意过去帮她驱散经脉中的杂质,"用这个。"
江晚晚接过他递来的玉瓶,里面是淡金色的丹丸:"清灵丹?你自己留着。"
"我修为比你高,扛得住。"陆玄枫不由分说把玉瓶塞进她手里,"吃一颗,剩下的留着备用。"
江晚晚不再推辞,倒出一颗清灵丹服下,一股清冽的凉意顺着喉咙蔓延到四肢百骸,将经脉中残余的魔气驱散干净。她深吸一口气,精神振作不少。
两人降落在一条干涸的溪谷旁。溪谷尽头,一道巨大的黑色裂隙撕裂了山壁,宽约三丈,深度无法目测,裂隙边缘的岩石呈现出熔融过的琉璃状,粘稠的黑气像活物一样从裂隙中涌出,在半空中扭曲成各种诡异的形状。
"这就是苍梧山脉的魔界裂缝。"陆玄枫的目光沉凝,"比宗门的报告上描述的更大。"
江晚晚握紧了混沌石碎片——石块在她掌心里剧烈发热,暗金色的纹路几乎要冲破表面,像是被裂缝释放的魔气激怒了。"混沌石分布图上显示,碎片在裂缝附近十里范围内。但具体位置得靠近距离感应。"
她举着鉴魔镜,慢慢沿着溪谷边缘移动。镜面上的黑雾随着她的移动忽浓忽淡,像是一张会呼吸的地图。走了约莫两里路,镜子突然剧烈震动起来,黑雾向左侧偏斜了一大片。
"那边。"江晚晚指向溪谷北侧的山壁。
那面山壁上密布着黑色的藤蔓,藤蔓表面长满细小的尖刺,正缓缓蠕动,像是无数条黑色的蛇攀附在石面上。藤蔓丛深处透出一点极其微弱的暗金色光芒,如果不是江晚晚的虚空种子对混沌石的气息格外敏感,根本不可能发现。
"混沌石碎片就在藤蔓后面。"江晚晚压抑着兴奋,往前走了两步,随即被陆玄枫拽住了胳膊。
"别急。"他拔出青霜剑,"那些不是普通藤蔓。"
话音未落,藤蔓丛突然剧烈涌动起来!无数根黑色的触手从石壁上剥离,像活物一样朝两人弹射而来!每根藤蔓顶端都张开了布满细齿的裂口,口器深处喷出粘稠的黑色汁液。
江晚晚就地一滚躲开第一波攻击,同时抽剑斩向一根扑到面前的藤蔓。剑刃切入藤蔓的瞬间发出"嗤"的一声,如同切开腐肉,黑色的汁液溅到她袖口上,布料立刻被腐蚀出一个个窟窿。
"是蚀骨藤!"她认出来了,"魔界常见的寄生植物,能分泌强酸腐蚀灵力护盾!"
陆玄枫剑光一闪,青霜剑带出三丈长的青色剑气,将迎面袭来的十几根藤蔓齐根斩断。断掉的藤蔓在地上扭动挣扎了一会儿才彻底枯萎,但更多的藤蔓从石壁深处涌了出来,密密麻麻遮蔽了大半面山壁。
"太多了。"陆玄枫皱眉,"我来开路,你找机会穿过去拿石头。"
"不行,我绕到你身后——"
"听我的。"他不由分说挡在她前面,青霜剑急速舞动,在身前织成一道密不透风的青色剑幕,将扑来的蚀骨藤尽数绞碎。黑色的汁液四溅,但陆玄枫身上有一层浅淡的青色护体剑气,将那些腐蚀性汁液隔绝在外。
江晚晚看着他宽厚可靠的背影,牙齿轻轻咬了一下舌尖,压下那句"我也能打"的冲动。现在不是逞强的时候。
她猫着腰,在陆玄枫剑幕的保护下一步步朝山壁逼近。混沌石碎片的气息越来越清晰,就在蚀骨藤丛的最深处,那一点暗金色的光芒像黑暗中的灯塔。
距离缩短到五丈时,江晚晚忽然感到脚下一空——地面塌陷了!
她整个人往下坠落,陆玄枫反应极快,剑光一卷缠住她的腰把她往上拉。但塌陷的地洞中同时窜出数根比手臂还粗的蚀骨藤,缠住了陆玄枫的剑身和她的双腿,将两人一起拖向地底深处!
"抱紧我!"陆玄枫在坠落中翻身将江晚晚护在怀里,后背重重撞击在地洞的石壁上,闷哼一声。江晚晚被他箍在臂弯中,能清晰地感到他后背传来的震动和疼痛,心头猛地一紧。
地洞大约三丈深,底部是一片开阔的地下溶洞,四周的石壁上寄生着成片的蚀骨藤,发着幽幽的暗绿色荧光,勉强照亮了这片地下空间。溶洞中央,一块婴儿拳头大小的暗金色石头悬浮在半空中,正缓慢旋转着,散发出柔和的封印之力,将周围的蚀骨藤逼退了一个圆形的真空地带。
混沌石碎片!
但它周围的地面上,盘踞着一团比人还大的黑色肉瘤。肉瘤表面布满了触手状的突起,正在一起一伏地呼吸,每一次收缩都释放出浓稠的魔气。那些蚀骨藤正是从这肉瘤中生长出来的——它就是母体。
"蚀骨藤母体。"江晚晚的声音发紧,"筑基后期的魔物……"
陆玄枫把她从怀里扶起来,擦了一下嘴角被撞出的血渍,目光却异常冷静:"母体不会移动,全靠藤蔓攻击。你对付藤蔓,我对付母体核心。"