魔蝎小说

十二个船工和一张空凳（第1页）

十二只凳子，最后只坐了一个人。

坐下的老船工姓夏，五十来岁，右腿旧伤，走路时总把脚尖往外撇。他没有看见私舟换货，只听见官舱底下曾有人敲过两短一长。问到船牌为何包布，他说自己不知；问到谁给的桨钱，他只认得码头账房的一枚铜章。

这些话不够定谁的罪。

却都是他真正知道的。

其余十一人站在棚外。有人捏着当日桨钱，有人反复望向回家的路。最年轻的那个才十七，袖里塞着一包止咳散，药铺在纸上画了三道横，他怕拿错服法，急着赶回去问父亲。

陆昭提前准备了藏身处，也准备了三种问话方式：愿署名者留全名，只肯留线索者按船位记，不愿开口者当场离开。可真正面对盐课司的书吏、柳家的耳目和一条足以断掉生计的官船时，纸上的退路并没有那么宽。

第一个人走后，第二个人很快跟上。

第三个人在门口犹豫许久，最终还是把凳子推回原位。他没有道歉，只说今晚还要替邻村摆渡。少跑一趟，家里便少一斗杂粮。

沈峥靠在棚柱旁，没有拦。

她昨夜已经替别人决定过一次。若再以“为他们好”为由把人留下，与逼迫并没有多大分别。

等到只剩夏老船工，盐课官的脸色已十分难看。他把雇工名册拍在桌上：“同一条船，十一个都说不知道，世上哪有这样巧的事？”

陆昭将每个人领桨的时辰圈出来，声音不急：“不是十一人都说不知道，是十一人不愿当场说。两者不可写成一样。”

棚外船索撞柱，发出沉闷的咚声。盐课官盯着他，似乎想从这句话里挑出顶撞官府的罪名，最终只叫书吏把“不愿留证”四字照实记下。

最年轻的艄公已经走出半里，又匆匆折回。他没坐凳，只把止咳散递给阿葵，额头全是跑出的汗。

“姑娘，劳你帮我写一句。”他把药包翻来覆去，急得耳根发红，“这是饭前，还是饭后？我爹不识药铺的横道，我也怕记错。”

阿葵在纸角画了一只空碗、一只满碗，又把满碗圈起来。少年看懂以后，连声道谢，转身又要走。

沈峥从柱边站直：“船底的敲声，你听见了吗？”

少年停住，肩膀明显僵了一下。他没有回头：“听见一回。可我不知道是谁敲，也不知道什么意思。若硬说，便是拿猜的害人。”

他说完攥紧药包，快步消失在暮色里。

这句话不能当证词。

却叫沈峥记住了他的背影。

天黑后，夏老船工也离开。盐课司没有给他证人钱，只开了一张日后传讯的收条。陆昭从自己的路费里付了半日误工，老人没有推辞，逐枚数清才收进衣袋。

“我拿钱不是卖话。”夏老船工把空凳扶正，语气很慢，“是今日没摆成渡，家里少了这笔。”

陆昭点头：“收条上写的是误工，不是证词。”

十二只凳子重新叠到墙边。

钱三省正好来叫沈峥换守夜。他看见空棚，没有问为何证人全走，只把一只冷馒头塞给她：“末车封绳松了。你先吃，吃完再查。”

沈峥咬了一口，馒头干得掉渣。她跟着掌柜走出两步，又回头看了一眼那张没有叠稳的空凳。

“陆昭。”

河边风大，她的声音被吹散一半。陆昭仍听见，抬眼等她说完。

“你备的地方不是没用。”沈峥握着馒头，指尖沾了白屑，“他们今日不留，日后若想回来，至少知道有一把凳子。”

陆昭把最后一只凳子推齐，神色看不出轻松：“若永远没人回来呢？”

沈峥沉默了一会儿。远处商队在点灯，冯顺正同左耳争一捆不该它吃的新草，伙计的笑骂声断断续续传来。

“那便认。”她转身向货场走，“认我们没资格替他们勇敢。”

陆昭留在棚中。

他没有划掉准备好的三种问话方式，只在计划页末添了一句：证人有权不按计划出现。

夜半，沈峥巡到最后一辆车。芦苇外忽然有人把药篮轻轻放在地上。

汪照从黑暗中走出来，衣角还滴着水。他没有坐那张空凳，只将一块缠满旧绳的窄板放在车辕上。

“我可以交。”他的手仍压着木板，没有松开，“可我有条件。”