魔蝎小说

寄人篱下（第2页）

“在下陈茂才，是方大人同乡旧友，烦请通报一声。”父亲恭敬地拱手行礼，疏桐也忙慌慌地跟着行礼。

小童闻言合上门，“嗵嗵嗵”地朝院中跑去。

父亲在阶下来回踱步，这等待的时间似比风尘一路都漫长。小童再跑出来时，已是满头大汗。他将院门敞开，迎道：“客人请。”

疏桐在父亲脸上看到一阵闪过的失落。主人并未亲迎，似乎已经昭示了什么。

这间院子并不大，只行几步便看到屋中火光。疏桐和父亲进至屋中，方大人才缓缓从饭桌前起身，“茂才兄，贵客临门，有失远迎啊。”

疏桐偷眼打量，见桌前围着夫人和一大一小两个孩童，大的小姐约摸十四五岁，小的公子应只有三四岁。夫人回头笑了笑，孩子却只作无事，仍扒着碗里的饭食。疏桐饿极了，这一日只吃了一碗寿面。

“茂才兄可曾用过晚膳？”方大人热情地冷问着。

“吃过了吃过了。”父亲慌忙答着。疏桐心下凉了半截，这位方叔父怎的不似母亲口中的模样。

“那今晚就在我府中歇息吧，旅途劳顿实是辛苦。”不待父亲应答，方大人又接着安排，“府中并无客房，茂才兄就在书房将就一夜吧。”又回头向方小姐，“知微，陈家姐姐今夜与你同住可好？”方小姐闻听将饭碟狠摔在桌上，“我才不要和外人一起睡！”

若不是为着父亲的颜面，疏桐早嚷将起来，她在心中默喊：“谁要和你这没家教的妮子同住！”

方大人面上尴尬，引着父亲和疏桐出门，“茂才兄，我们先往书房去，让侄女在丫鬟房中暂住可好？”说着长叹一声，似是说他也无奈。

父亲定是不能挑剔了，如今已是囊中羞涩，住客栈哪里负担得起，只能先在这矮檐下低头了。疏桐从未见过父亲如此卑屈，在百莫村，他是人人敬重的教书先生，谁家有个大小事，或是问名卜算，亦或是拟契约写家信，总是要来请教父亲的。看着他在旧友面前却要忍言吞声，疏桐恨不能拖着父亲夺门而出。

疏桐被安置在女仆房中，仆役们尚在伺候主人，房中只有疏桐一人。她此刻饥肠辘辘，更觉心中苦闷。转念又想，或许这只是个开始，自己在京都人眼里是十足的乡巴佬，往后的白眼定还多着呢！

陈茂才还没工夫伤怀，正在书房向方大人探听女学之事。

“什么？茂才兄竟是为此事而来？”方大人惊诧之余还透着些鄙夷。

“是否太为难了？”陈茂才小心翼翼问道。

“茂才兄啊！”这下子又多了些嫌弃。“你怕不是这些年在那山沟里教书教傻了。”陈茂才听得这话，竟有些羞惭。

方大人漠然道：“你以为公主开设女学，真的是给女子出路，是体恤下情吗？”

陈茂才怔住了，心下渐有所察。

“这女子书院，别说是你，连我这个六品官的女儿都进不去。”方大人越说越急，“公主挑来拣去，只纳了二十八位小姐，她们的父亲都是当朝显贵，不是手握重权便是富可敌国，这其中道理你还不懂吗？”

陈茂才彻底明白了，这根本不是女学，而是公主笼络权臣的幌子，书院女子都是可堪重用的棋子，这哪里是桐儿能挤得进去的。何况进去做什么？被别人当玩意儿耍弄吗？

陈茂才已拿定了主意，明日便带女儿回家去，从此再莫提女学之事。

“多谢贤弟指点，不然愚兄还蒙在鼓里，定要惹出笑话了。”

方大人挑了挑眉，心中纳罕：久居山中真能活成如此蠢模样吗？

这一夜，疏桐和父亲都未能安眠。疏桐挤在通铺的小角，越躺越清醒，不知是饿还是愁，全无一丝睡意。父亲则是蜷在书房连椅中，盘算着该怎么同女儿开口。月色如水，洒到窗前，把父女两个的心事都照得亮亮堂堂，无处躲藏。

次日清晨，仆役请疏桐和父亲到饭厅用早饭。方大人一家四口落座桌边，并未等客人来便已吃了半桌。方大人推让着：“茂才兄，侄女，快快入座，饭菜都要凉了。”

疏桐扒了几口清粥，许是饿过了头，看着饭食竟没了胃口。

方夫人打量了疏桐一阵，忽而咋呼起来：“哎哟哟，陈家姑娘这身衣裳可是别人替换下来的，怎的如此肥阔。”疏桐低头细看了看，没等她应声，方夫人又唤来女仆，“翠娥，快去把你们不穿的衣裳拿两身来，让陈家姑娘穿合嵌些。”见仆人诧异，她又喊道：“快去啊，愣着作什么？”

疏桐一时竟分不清这是好心还是嘲弄，只得说：“这不合适，已经添了许多麻烦了。”

“这有什么不合适的，远来是客啊。”这位夫人说话抑扬顿挫，像是唱曲一般。

方大人也觉夫人有些过头，暗咳了几声，又白了她一眼，转头问陈茂才，“茂才兄，今日打算往哪里逛逛？既已来了，就多留几日，见见这京都繁华，到底和二十年前大不一样了。”此时方大人倒是真心邀约。

“多谢贤弟美意，今日带小女出门转转，最多明日便该回程了。”疏桐听父亲这话，心中又急又恼：不是来入学的吗？怎的明日就要回去？

父亲又接着说：“路远难行，还要赶回去打理家中茶田，实在不宜多留。”

方大人听言不再硬劝，只嘱咐两位仆役陪旧友同游京都，便出门去了。

疏桐并未收下女仆的衣物，却也连连道谢，只说要归家去，路上带着不便。父亲亦推辞，不必仆役陪从，要带女儿独自逛去，仆从倒也乐得清闲。

刚一出方府门，疏桐就急急问道：“爹爹，为何明日就要回家？不是来进学读书的吗？”