魔蝎小说

第 1 章（第1页）

天色阴沉，绵绵的灰云扒在天上，压着整个泰州城，压在人心头上，似是堵了多年的经脉，须得好好通一通才得舒畅。

泰州分司内庭，左右两侧各摆了三把椅子，中间设一书案，书案左侧摆着一尊青花缠枝的双耳玉壶春瓶，瓶内插了一束红梅；右侧摆了一方宣德炉，正堂之上挂了一副对联：明道行廉莫嫌苦，察隐恤民天自知。

中堂之上，徐绰把脑袋埋在成册的纸堆里，缓慢地翻着手里的书页，良久方读完一页。他的眉头拧成三道，似是谁将麻将里的三条画在了他的印堂上。

他觉得自己像是一只在海里漂着的鼍龟，就算淹不死但是迟早也会被耗死那种。

照例来说，盐引是由户部所印，盖户部和司礼监大章后分派至运司。商户来运司缴纳税银，而后支取盐引，凭着盐引下场支盐，后经沿路各个巡检司盘查，至批验所统一核查后，方运至行盐地区销售。最后，商户须于一定时限内带着盐引回运司核销，称作退引，如此便是一整套流程。

可他手里这几张盐引，不对劲！

他仔细地盯着今年刚收回来的这批盐引，四个角因勘合而被截下，密密的猩红大印洇过丝麻黄纸，凑近仍有几分淡淡的松墨香。可今年户部下发的盐引，似乎与这几张形制不一，但他又看不出究竟哪里有明显的不同。

盐引上写着：泰州分司何垛场刘平宣山西省大同府朔州人士限嘉平四十三年六月初五前支讫行销江西建昌府泸溪县

他翻过盐引，背面写着几行转卖批注，盖的是私章。他认得这章，是盐商大户吴家的章，曾在多张盐引上出现过。

吴家是泰州数一数二的盐商，泰州分司的盐引甫一发放，少说也有三分之一的盐引进了吴家，还有三分之一进了梁家，余下的便由其余内商所得。

吴家根深树茂，已经盘踞多年，朝中亦是人脉广阔。大凡京官没有几个是没得过吴家的好处的，况又是江南大族，其子孙登科授官者亦不在少数。

徐绰记得，他的同年中便有一位吴家子弟，学识见识均为上等。甫一中榜，便同当今户部侍郎于观之女成了亲。如今，又任了工科给事中，真可谓春风得意、前途无量。

他不禁捻了捻印着盐引的纸，这几张纸，倒不同于今年的新引，纸张略厚实，明明是嘉平四十二年的盐引，却隔了四年才退引？两淮盐引壅滞已经到了如此地步了？

不对！这几张盐引是吴家于嘉平四十二年当年十一月就转收回来的，照理说以吴家的地位，不会支取不到当年的盐，更不会过了三四年了还支取不到！

若是这几张盐引真的从他手里送去了户部，只怕他这个甫一下车的从六品小官也不必想着升迁了——直接自己备好锁链槛送京师即可。

徐绰站起身，用手指轻轻按了按后颈，一阵酸麻堵在颈椎之内，似是落了枕。

徐绰轻叹一口气，道：“来人，备轿，去何垛场！”

徐绰坐在轿子里，只觉得一颠又一颠，一晃再一晃，颠得他有些头晕。他一时觉得有些心烦，怎么就接了这么个磨人的盐司公职呢！

他不禁想起今年春，观政期满后，本以为要在翰林院蹲着修一辈子的书，不料那日任命敕书忽至：

“奉天承运皇帝敕曰：观政进士徐绰，授两淮盐转运使司之泰州分司判官，督理盐课，明算盐赋。兹于四月前上任。”

他心底沉了沉，还不如去修书做个酸儒呢！也不知是内阁和吏部哪位大人的手笔，他竟不知该谢“大人慧眼识珠”还是“大人狼子野心”了。

当日下午，他便向吏部陈情：“臣徐绰，未敢有负皇恩。然臣乡籍亦属南直隶，恐有违祖制，不敢妄为。”

言辞恳切，洋洋洒洒，书尽有心效忠而祖宗之法不可违逆之无奈，他自己也不禁为之动容。

翌日，吏部回文：“二地虽同属南直隶治下，然既非同府，亦非同道，无需回避。况分司盐判之务，非涉布政州牧，何拘乡贯？”

这意思是，你一个芝麻绿豆的小官讲究什么？！

徐绰捧着这方方正正的馆阁体，反复读了多遍，也找不到推辞的借口，于是便收拾了行李，辞别了好友同窗，在草长莺飞中踏上来时的路。

他一路从北直隶的烤鸭和古董羹、到济宁府的烧鸡、淮安的鳝席和细点，一直吃到抵达扬州接职时的狮子头。

之后，乘着船晃晃悠悠地抵达泰州东台县。

徐绰掀开轿帘，见天上飘起了小雪，落在地上分明化成了水，黏在来来往往的脚底下。

如今这时节，本该于堂中温一壶酒，会着几位好友，赋诗赏梅插花，好好地风雅一番。他抬起头，竟觉得压在天上的密云颇有些像烧水壶吐出的白雾，翻腾着滚滚而去。

壶嘴处白汽腾腾，似是压着喉咙低声咆哮的困兽。水汽包裹着紫砂壶半身，氤氲之中恍惚可见一人立于堂下。