魔蝎小说

第 4 章（第1页）

天光乍起，晨雾渐散，惊醒了枝头雀鸟，照着银霜蜡叶，犹如描了一层银边。而南直隶户部正堂内，早已坐满了人。

三日前，南京户部收到户部八百里加急。急递到了南京户部尚书章颂沅手里时已是寅时。章颂沅顶着露水，同当日值官披衣而阅，一刻钟后，几份八百里加急从南京飞散而去。

照例，户部来文应先至地方巡抚、布按二司衙门，由二司进行分派。而南直隶未设布按二司，设有南京六部与京都相对，所以公文都是流转至南直隶所对应六部继而转抄至各地巡抚、州府及有司。

而如此着急的公文流转却实属少见，一向稳重有余的章颂沅此次却如此急躁，更让人有些措手不及。而军需虽是十分火急之事，可也是说大不大、说小不小的事，既然户部有了明文，南京户部便照例同各地巡抚商议，着其下官员办事即可。

如今大费周章地宣召有司及州府，的确是少见。故而有人猜测难不成真的是章颂沅年纪大了，心生退意的缘故？

“人既然到齐了，诸位请一起看看户部转文吧。”章颂沅缓缓道。他发须灰白，眼神却明亮，慢慢地伸手摘下架在鼻梁上的眼镜，暗暗地瞧着下首的诸人。

户部来文载：“近来宣、蓟二镇时有冲突，为免用兵不及、军饷不足，着令两淮盐司、扬州府、南直隶余府及漕运衙门，即刻筹措、加急解运50万两饷银至蓟州、宣大，以应对紧急边防所需。”

因涉及盐务、扬州府、漕运及边防，故应天巡抚张懋、两淮盐运史洪弗、巡按御史郑滂、扬州知府唐豫、漕运总督王毓槐及南京兵部侍郎姚简皆列席。而两淮巡盐御史陈济于半月前回京交职，途经凤阳时溺水而亡，故并未出席。

信件依序下传，而诸人阅罢皆敛袖默不作声，垂着眼睛看着地下的桌角，仿佛那桌角有议案。

张懋抬起头，大体扫了扫堂上诸人，转头与章颂沅对视一眼，似是递了个开始的信号。

“咳”，章颂沅见他们一个个都置身事外，于是打破沉默，“户部的意思，各位应该知晓了，具体怎么摊派，摊派多少，还请各位议个章程。此次是联席会商，大家有什么建议尽可商讨，”他故意看着张懋，“张抚台，你说呢？”

张懋闻言，起身一揖，道：“章部堂，下官以为，户部既以盐司纳课为首，不如先商盐例？”这话面上确实挑不出什么错处。

话音落后，堂中目光多数朝洪弗看去。

洪弗只觉得自己成了箭靶子，还是第一个靶子。

他转过头看了一眼张懋和章颂沅，咬着牙起身，但依然恭谨地道：“回章部堂、张抚台，宣、蓟急情，事关军国大事，耽误不得，然两淮运司自三月报中暨纳应天、顺天二府常例后，五月，淮藩奏讨1200引，九月，协济徐州2000引修筑河堤，十月，织造司奏讨1500引，以备来年丝绸贸易。余下的不过寥寥”

他顿了顿，声音低了几分，“仍有运司上下官员月俸、支出、军需、往来迎送，皆不计其数也。而如今天寒地冻，灶户产盐实为不易，望部堂大人谅之。”

一番话让堂上诸人倒抽了一口气，这些事在座之人大多都知道，只是有些人只是知道有这回事，而不晓得其中详细账目。如今洪弗摊开了放在明面上，听得人有些惊心。

章颂沅不禁想，这还是入了账的，另有没入账的呢？他看着洪弗，微微点点头，露出一副两难的模样，缓缓道：“盐课担子重，朝廷和户部也是知晓你们的难处的。”

这话他只说了一半，另一半等着其他人来说。

但洪弗却并未给其他人补上的机会，于是继续道：“多谢部堂大人体恤。”

郑滂抬头看了看洪弗，没有说话，转头瞥见姚简在眯着眼睛打量王毓槐，而王毓槐双眼微闭，一副事不关己的模样。坐在最下首的唐豫此刻低着脑袋，不知心底在想什么。

郑滂见他们依旧稳坐如庙里的大佛，一股无名之火腾腾上涌，于是起身，朝在座一揖，但依然压着声音道：“洪节运所说的确是实情，两淮为盐课重地，担负着我朝半数盐课之多，确是不易。下官代狩地方，亦寻访过盐场，灶户终日煎盐，面目皆灰，实是劳苦。”

他看了一眼洪弗，突然话锋一转，又向张懋道，“然盐商之富，亦是天下尽知。如今盐引壅滞，国库空虚，倒让他们中饱私囊，岂不可笑！”

张懋眼里透露出几分了然，但只是微微点了点头。

洪弗冷哼一声，不以为然：“郑中丞所言，倒是让下官不懂了，士农工商皆是我朝子民，郑中丞只见灶户煎盐之难，岂不知商户赴外行商，撇家舍业，故乡难返？且盐场灶户中，不乏作奸犯科而服役者，郑中丞既可怜此种人，岂非以为律法不公？”

郑滂冷冷地转过身：“下官可不敢担当此话，只是盐商既是为了厚利，便该有所取舍，哪有端坐于正堂等着人送钱的买卖呢？”他顿了顿，似是自己反应过来，轻飘飘地讽刺道：“下官忘记了，内商可不就是这样好的买卖吗？”

建朝伊始，商人报中为边仓纳粟，即商人纳粮边仓而取得盐粮勘合，持勘合至运司投报，经运司核对无误后签发盐引，再持半印引纸至指定盐场支盐。支盐出场后，于限期内至批验所过秤检斤，随后运盐至指定行销区限期售卖完毕，最后退引。

而随着时间发展，逐渐累积弊端。诸如权贵越次支盐、打乱顺序，盐商往返数场、财力不支，不得不将盐引脱手。故朝廷改边仓纳粟为运司纳银，即商人可直接至运司驻地缴纳银两获得盐引，便可下场支盐。

盐商也就逐渐分化为内商、水商。内商购入盐引，下场支盐后，卖与水商。再由水商至行盐地区运卖销售。

而能成为内商的，多是资金雄厚之人，再经多年累积，资源人脉早已非一般商人可比。

洪弗慢慢悠悠地道：“内商与水商之分，不过是几家盐商为了报中而有所合作，何况，盐引的转卖本就是为解决盐引壅滞而设，此制早已成为定例，有旧可循。敢问郑中丞是否也于此制有疑？”

郑滂让洪弗激怒了几分，压着的火气一时没有收住：“下官不过是个小小的七品巡按，于律制只是自是无权置喙。倒是洪节运，似乎句句都往律制上攀扯，是要找个由头定了下官的罪吗？”

洪弗不咸不淡地道：“郑中丞说笑，律法森严，下官哪里定得了中丞大人的罪？何况郑中丞有代狩之权，自然是中丞大人来定下官的罪了。”