魔蝎小说

铁链（第1页）

次日一早，闵迟去了火查司西跨院，把那块熔过的金属片泡在醋里洗了一夜，又用细布擦干净了，放在窗台上晾。晨光从窗户斜照进来，金属片边缘的熔痕历历可见，残留的半字比昨晚清楚了些。他对着光描了好几遍，确定是盐引上用的那种官刻阳文——笔画方正，棱角分明，和民间私铸的粗糙东西不一样。

他把拓片夹进卷宗，正要出门去县衙，陈茂派人来了。来人说郢城刑部的公函还没到，但潮堰监那边先来了人，说沉火塘的塘基关系到海塘安全，要实地查看。陈茂的意思是不好拦，请闵迟也过去，两边当面把情况讲清楚。

闵迟拎起箱子跟着差役走。出了县衙后门，远远就看见一个人站在沉火塘边的堤上。

那人个子高，肩宽，站在风里一动不动，像根石柱子。他穿着一身深蓝色的旧公服，袖口和衣摆上沾着泥点，腰上挂着一个皮囊，鼓鼓囊囊的，不知道装的什么。右手虎口上缠了一根粗麻绳——不是包扎伤口，是常年干活磨出来的地方又裂了，缠着防疼的。

差役上前通报，那人转过身来。脸膛晒得深，眉骨高，嘴唇干裂起了皮，一双眼睛看人的时候像在量尺寸。

“潮堰监堰埭郎蔺淮。”他说话很短，像每个字都花力气。

闵迟拱了拱手：“火查司书吏闵迟。”

蔺淮没多客套，转身就往下走。他走路步子大，下堤的时候也不看脚下，踩在湿滑的泥面上稳稳当当，跟走在平地上似的。闵迟在后面跟着，脚踩进泥里拔出来费劲，箱子也晃来晃去。蔺淮没回头等他。

尸体还盖着草席。蔺淮走到跟前蹲下来，没有掀席子，先看的是那根铁链。他把链环一节一节拿起来看，连着看了七八节，然后用手指了指标记的位置。

“潮堰监的闸链。双柳闸的旧货。”

“你能确定？”闵迟问。

蔺淮没回答，翻了一下链环侧面那行模糊的字，说：“铸造的时候敲的印记，潮堰监—双柳—铁重三斤。沚塘县这个地界，装过这种旧闸链的只有双柳闸。三年前换过一批，旧链报废入库，应该回炉了。”

“应该？”闵迟抠到了一个词。

蔺淮抬眼看了他一下，又把目光移回铁链上：“账面是这么写的。入库回炉的废铁料，有底册。”

闵迟没接话。他蹲到蔺淮旁边，从自己箱子里翻出昨晚画的地形草图，摊在膝盖上。蔺淮侧头看了一眼——纸上画着沉火塘的平面，标注了尸体的位置、铁链延伸的方向、周围的地形高低和潮沟走向。线条干净利落，比例一看就是量过的。

蔺淮的目光在图上游移了一会儿，最后停在尸体位置旁边的一条虚线上：“这是潮沟？”

“退潮前的水线，根据泥面上的痕迹推的。退潮的时候水从东北往西南走，尸体被冲到了这个位置，不是原处。”

“原处在哪？”

“如果铁链是从上面带下来的，”闵迟指了指堤坡上方，“那原处在塘面上，大潮的时候被冲下来的。”

蔺淮站起来，沿着堤坡往上走，步子慢了下来。他走到堤顶附近一处地面凹下去的地方停下来，蹲下身，用手掌在泥土表面按了按。土是潮湿的，一按就有一个浅浅的掌印。

“这儿的土质和下面不一样。”他说。

闵迟走过去，也蹲下来看。凹地的范围大约一丈见方，土微微发黑，和周围的黄褐色形成了一种很淡的色差。他伸手捏了一点土放到鼻子前面闻——

“桐油。”他低声说。

蔺淮看过来。闵迟把那撮土翻了个面给他看：“土底下渗过桐油。桐油是助燃的，烧起来不容易灭。这个地方被人浇过油，然后点火烧过。烧完以后表面一层被潮水冲了，但底下的土吃了油，颜色和气味留住了。”

蔺淮没说话，绕着凹地走了两圈，丈量了一下距离。从凹地到下面发现尸体的位置大约两丈，坡势不算陡。如果铁链拴在塘面上的木桩上，潮水涨上来把人淹住，退潮时尸体顺着坡滑下去，停在现在的位置，这个推断在情理上说得通。

但木桩呢？

“那根木桩我看了。”闵迟说，“不像是自然冲下来的木头。切口是平的，被人锯过，插进泥里大约两尺深。上面有火烧过的痕迹。”

蔺淮的目光从凹地移向远处的一群灰濛濛的屋顶，那是沚塘县城的轮廓。他沉默了很久，手指不自觉地捻着皮囊上的绳结。

“双柳闸的旧闸链，三年前换下来之后，按账册应该回了炉。”他又重复了一遍。