魔蝎小说

第 8 章（第3页）

那位雇主在十一点以前就见到了他。

“那么，为什么没有人早些时候查到？”我问。

福尔摩斯将地址记下。

“他们先问了谁偷东西，才问谁在什么时候走过后门。”

他停了一下。

“现在还来得及换个顺序。”

查鹅的去向，比查人的去向更加费事。

厨房的账目记录了数量，却没有给每只鹅单独编上身份。所幸，人人都对那一批圣诞食材有些印象，尤其记得它们在最后一天被如何分配。

有几只留给旅馆，有几只经供货商送往酒馆，还有一只原本被要求单独留下。

“谁要求的？”福尔摩斯问。

厨师翻过一页。

“沃德先生。”

我的朋友的铅笔没有停。

“他说留给谁？”

“没有说。只说下午来取。”

“那只鹅有什么记号？”

“脚上系了红绳。”

“后来呢？”

厨师的神情显得有些不自在。

“被一起送走了。那天下午忙得很，收货的人把几只放到同一处。旧绳子又都剪掉了，换成供货商的记号。等沃德先生回来问，已经分不清了。”

“他怎么说？”

“生了很大的气。”

厨师将书页往后拨。

“我告诉他，阿尔法酒馆收到的那批里可能有。他就问了地址。”

福尔摩斯抬起头。

“您确定？”

“当然确定。为一只鹅，值得发那么大的脾气，谁都会记得。”

***

接下来，我们去了阿尔法酒馆。

酒馆主人证实，有一位衣着体面的先生在圣诞节后打听过那批鹅。他自称替家里寻找一只拿错的礼物，尤其在意脚上的绳子。

“可我哪里知道。”店主说，“来的都是交过钱的熟客，谁先到谁先挑。有人抱着就走，有人留下喝一杯。”

“您记得他的样貌吗？”

他描述了一个瘦削的男人，讲究的衣领，以及说话时总像在吩咐人办事的语气。

这些都与沃德相符，却还远远不足以逮捕一个人。

福尔摩斯没有急着回旅馆。他又去核实了霍纳下一处工作的时间，随后请莱斯特雷德派人留意秘书的行踪。

我们手里已经有了一条新的路线：

宝石在圣诞前夕失窃。