魔蝎小说

嫉妒烧不尽的画二（第2页）

另一边，楚吟舟绕行画室外墙三周，仔细勘验周遭痕迹，排除了外人翻墙闯入、流窜凶徒作案的可能。他踏入焚毁的屋舍，依照墙面与木架的炭化程度，逐一分辨火势走向。

“西侧角落并无引火之物残留，该是火势蔓延至此，并非起火原点。东侧散落大量炭化木屑，燃烧痕迹均匀，乃是火势扩散后波及之地。”他顿住脚步，鼻尖微动，一缕极淡的异香混在焦糊气息里钻入鼻腔。

这气味他并不陌生，此前一桩旧案中也曾嗅到。楚吟舟敛去神色，默默将此事记在心中，并未声张。他目光落向西南一角，此处木料地基烧得最为彻底，木梁开裂焦黑，周遭堆积的灰烬也相对稀少。

“起火点便是这里。”他蹲下身，用毛刷与木片轻轻扫开表层灰烬，底下露出大量未曾燃尽的方料木段、细木条与刨花。他取出竹筒，小心收纳起部分木料碎屑，随后转身走出画室。

他望向围观人群，开口问道：“方才最先呼喊救火之人，是哪位？”

“是……是我。”先前报信的青年怯声应答。

楚吟舟心中了然，正是方才作画时举止异样的那名画师。

他清了清声，继续问道：“你是何时发现火情？事发之时，你身在何处？”

人群中有人认出这名青年，当即高声议论：“这不是王画师吗？谁不知他一直看不惯苏画师。从前苏画师尚未声名鹊起时，众人求画都只找他。”身旁有人意欲劝阻，那人却浑然不顾，“你也不必拦我，他的画作价高艺浅，哪里比得上苏画师！依我看，分明是心生嫉妒，贼喊捉贼，这场大火多半就是他放的！”

“你休要无端构陷！”王画师指着那人怒声反驳，“齐富商，我认得你。我亲眼见你也曾登门拜访苏画师，你同样难脱干系！不错，我的确嫉妒他才情，方才躲在草丛之中，本想待他展出新作时损毁画作泄愤，却亲眼看见你与那位曹木匠先后进入过画室。谁晓得是不是你们二人暗中作祟！事已至此，我也不必遮遮掩掩！”

“都先停下争执。”楚吟舟抬手压下纷乱，“眼下诸位皆是涉案相关之人，还请配合查案。曹木匠何在？此地已被封锁，你想必未曾离开，不妨现身一见。”

一棵老树下，一名满身木屑的中年男子轻叹一声，粗哑的声音响起：“我在这里。”

他缓步走到近前，与王画师、齐富商彼此对视，神色各有异样。

“事发之前，你们三人先后登门寻找苏画师，所为何事？”楚吟舟看向三人，沉声发问。

齐富商率先开口：“此前我曾遣人前来，想请苏画师为我作画，却被他婉拒。我自觉诚意不足，又备下珍宝再度登门，依旧未能如愿。苏画师画作一纸难求，我心中不甘，便亲自前来相求。”

“哦？亲自登门，依旧被拒？”王画师冷笑一声，“我在屋外听得真切，你当时恼羞成怒，直言请他作画已是抬举，钱财皆可不计，为何执意不肯。苏画师只说，他作画，只为心意相投之人。紧接着，我便听见屋内有器物碎裂之声。”

“你一派胡言！”齐富商面色涨得通红，“区区一个画师，也敢对我这般无礼！”

“是不是胡言，你我心中有数。”王画师毫不退让。

二人言语交锋，愈演愈烈，眼看便要动手相斗。曹木匠双臂抱于胸前，看着扭闹的二人，厌烦的吐出二字：“愚蠢。”

一旁捕差连忙上前将二人隔开，却也只是口头劝阻，并无严苛责罚之意。周遭百姓指指点点，流言四起，公序律法在此处俨然形同虚设。私下里也有人窃窃低语，说这齐富商平日往来皆是权贵豪门，往日与人起了纷争，最后总能不了了之，官府向来不敢深究。

楚吟舟无奈摇头，转向曹木匠：“你登门又是为何？”

曹木匠答道：“前来讨要欠款。外人只道苏画师名动一方，却不知他拖欠我工钱许久，迟迟不肯归还。他说他身无分文，可据我所知，前几个月他刚卖出一幅山水，价格为5000两银子。”