魔蝎小说

第 10 章（第1页）

彼时天光未亮，县衙书房的烛火已经燃了一夜。顾淮之坐在案后，面前摊着从马家祠堂追回的那批玉器，一件一件地重新勘验。这是他办案的习惯——案子看似告破，但他总觉得有什么地方不对劲。刘大彪的上线沈三爷在江南道上手眼通天，为何偏偏选中平阳县这个偏僻小城作为“收货”的据点？张府的玉观音、李员外家的玉如意、王大户家的玉簪。这些东西虽然值钱，却算不上稀世珍品，值得江南那边大费周章地派接头人、设暗线？

他拿起那尊玉观音，在灯下反复端详。张家老太太说过，这尊观音是传了五代的家传之物，玉料是普通的青白玉，雕工也不算上乘。顾淮之将观音翻转过来，指腹摩挲着底部的莲花座。然后他的手指停住了。

莲花座的底部，有一道极细的接缝。

若不是在灯下反复端详，肉眼根本看不出来。那道接缝被巧妙地隐藏在莲瓣的纹路里，天衣无缝。顾淮之从笔筒里取出一柄裁纸刀，沿着接缝小心翼翼地探进去，轻轻一撬。莲花座底部的薄片应声而开，露出了一个极浅的凹槽。凹槽里，塞着一卷薄如蝉翼的纸。

顾淮之将那卷纸展开，目光扫过纸上的字迹，瞳孔猛地一缩。

纸上写的不是寻常书信，而是一份名单。名单上大约有十几个名字，大部分是江南一带的官员，其中有两个名字被朱砂圈了红圈，旁边用蝇头小字注了一行批语。顾淮之认得那种加密的写法。他在京中做翰林时曾在兵部见过类似的文书，那是军方用来传递情报的暗语，每一个符号都代表着特定的含义。

这两个被圈红的名字，一个是江南盐运使，一个是京中户部侍郎。

批语的意思是：已收买。可为我所用。

顾淮之的手指微微发紧，纸卷的边缘在他指腹下压出了一道浅浅的折痕。他想起刘大彪的供词——沈三爷，江南道上的人，专做古玩玉器的黑市买卖。可区区一个黑市商人，有什么资格收买朝廷的盐运使和户部侍郎？这背后的人，绝不仅仅是一个沈三爷。

他将其他几件玉器也逐一检查了一遍。玉如意的手柄是中空的，里面藏了一张绘制精细的城防图；玉簪的簪身里塞着一卷密文，写的是几处关隘的兵力部署。每一件玉器都是一个信使，从江南一路北上，无声无息地穿过层层关隘，将情报送到某些人的手里。

平阳县，不过是这条隐秘路线上一个小小的中转站。

顾淮之将密信重新藏回玉器中，将所有东西锁进了书案下的铁皮箱子里。天色已经微亮了，晨光透过窗纸，将书房里的一切都镀上一层灰蒙蒙的白。他起身走到窗前，推开窗户。深秋的冷风灌进来，吹得烛火摇摇晃晃。院子里那棵老槐树的叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫在风里瑟瑟发抖。

他在窗边站了很久。这份名单若是真的，那背后牵扯的势力之大，远非他一个小小的七品县令能够撼动。可若是装作没发现，将这案子草草结了——玉器归还失主，犯人依律处置——他便是渎职，是对这身官袍最大的侮辱。

正思忖间，前衙忽然传来一阵急促的脚步声。赵虎大步跑进院子，面上带着少见的焦灼，手里攥着一封公文，跑得上气不接下气。

“大人！京里来人了！”

顾淮之转过身来，接过赵虎递来的公文，展开一看，眸色微微一沉。公文是知府衙门转发的，措辞冠冕堂皇——说圣上关心地方吏治，特派钦差巡视各州县刑狱案件，今日午后便到平阳县。公文的末尾，附了一行小字：“闻贵县近日查获玉器失窃案，案情重大，特命从速了结，以安民心。”

从速了结。这四个字写得轻飘飘的，却像一块千钧巨石压在顾淮之心头。

“大人，这钦差来得也太巧了。”赵虎压低了声音，朝书房里瞄了一眼，确认没有旁人，才凑近一步，“咱们刚查到沈三爷那条线，钦差就来了，还点名要过问玉器的案子。这该不会是有人走漏了风声？”

顾淮之将公文合上，面色恢复了平日的清冷。“是福不是祸。准备接驾。”

钦差的排场比顾淮之预想的要大得多。

午后未时三刻，一队人马浩浩荡荡地进了平阳县城。前头是八名骑着高头大马的护卫，个个披甲执锐；中间是一辆朱轮华盖的马车，车帘低垂，看不清里面的人；后头还跟着两辆拉行李的骡车和十几个随从。这阵势，别说是在平阳县这种小地方，放在府城也算得上是威风八面了。

钦差姓郑，单名一个桓字，官拜都察院右佥都御史，正四品。比顾淮之高了整整三级。他四十来岁的年纪，白面长须，仪表堂堂，笑起来的时候眼角有细细的鱼尾纹，看上去颇为和善。但顾淮之注意到，他的目光扫过县衙正堂时，眼底有一种居高临下的审视，像是在估量一件东西的价值。

“下官平阳县令顾淮之，参见钦差大人。”

顾淮之率县衙官吏在正堂前列队相迎，按品级行礼。他穿着一身簇新的青色官袍，腰束素银带，面上看不出任何情绪。

郑桓从马车上缓步而下，目光在顾淮之身上停留了片刻，微微一笑，虚扶了他一把。“顾大人不必多礼。本官在京城便听闻平阳县出了一位断案如神的年轻县令，今日一见，果然器宇不凡。”他的目光又移到顾淮之身后的赵虎身上，再扫过站在角落里的几个衙役，最后落回在顾淮之脸上，“圣上命本官巡视各地刑狱，本官路过平阳县，想起顾大人手头那桩玉器失窃案，顺便过来看看。听说人犯已经抓获，赃物也已追回？”

“回钦差大人，人犯确实已经收监，赃物部分追回，已于昨日发还失主。”

“那就好。”郑桓点了点头，笑容和煦得像是邻家长辈，“既然案子已破，顾大人便将卷宗整理好，本官回京时一并带上。圣上近来对地方吏治颇为上心，案情重大的案子都要御览。顾大人办案利落，本官定会在圣上面前美言几句。”

这话说得滴水不漏，听上去全是好意。可顾淮之听出了弦外之音。他要的不是案情真相，而是一份干净漂亮的结案卷宗。他要把这桩案子从平阳县带走，从顾淮之手里拿走。

顾淮之微微垂眸。“钦差大人一路劳顿，下官已备好接风宴，请大人移步后堂歇息。卷宗之事，容下官整理齐全后再呈上。”

郑桓看了他一眼，目光里闪过一丝不易察觉的锐利，但很快就被笑意盖了过去。“也好。”

接风宴设在县衙后堂，菜色不算丰盛，都是些寻常的鸡鸭鱼肉，外加两壶本地酿的黄酒。郑桓倒也不挑剔，浅尝辄止，与顾淮之闲话了几句平阳县的风土人情和今年的收成，又问了几句京中旧识的近况。顾淮之曾是翰林院编修，与郑桓在京中有过数面之缘，但谈不上深交。他一一作答，语气恭谨而不谄媚。

酒过三巡，郑桓放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角。他的动作极慢，像是在斟酌什么，然后将帕子搁在桌上，开口说道：“顾大人，本官今日来，除了公务之外，还有一句肺腑之言，想与顾大人说说。”

“钦差大人请讲。”

郑桓端起酒杯，却不喝，只是拿在手里转着。“本官在都察院这些年，见过的案子没有一千也有八百。有些案子，牵涉极广，查得太深，反倒不好收场。顾大人才二十出头便做了县令，前途不可限量。若是为了几件小案子断送了自己的前程，不值得。”

他说这话的时候，语气温和得像是长辈劝晚辈少吃一碗酒。但那双眼睛里透出的寒意，让站在一旁的赵虎不自觉地握紧了腰间的刀柄。