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太监传旨泣报喜讯 霍启负罪寻孤天涯（第2页）

“不过是头两个月，略有些害喜，厌油腻，倒想吃些酸的。有太医调理着，不妨事。府里若有精细的吃食，合娘娘口味的，备些个递进去就是了。”

又说了几句，夏太监起身告辞。凤姐送到仪门外，看着他上马去了，方转身回来。

刚进内室，贾琏从套间里掀帘出来——原来他听见宫里有来人，早已避了进去。见凤姐进来，便问：“是夏秉忠？什么事？”

凤姐看了平儿一眼，平儿会意，走到门口往外瞧了瞧，把门掩了。凤姐方低声道：“娘娘怀上了。”

贾琏听了，先是一怔，随即脸上放出光来，搓着手在屋里踱了两步，往椅上一坐，笑道：“这可好了。咱们府里这些年，到底算是站住了。”

凤姐斜了他一眼，端起桌上的茶盏，慢慢喝了一口，道：“你倒先欢喜起来。娘娘一个人在里头，肚子里有了这个，多少人眼睁睁看着？咱们外头更得小心，别叫人拿住把柄。你外头那些应酬，也收敛些，别成日家吃酒赌钱，惹出事来带累里头。”

贾琏收了笑，点了点头，道：“你说的是。这便往老太太那边去？”

凤姐放下茶盏，起身道：“你等等，我换件衣裳。”

说着进里间去了。不多时出来，换了一件半新的月白绫袄，头上簪子也换了一根素的。贾琏看了看，没言语。两人便一同往贾母院中来。

刚进院门，便听见屋里说笑。丫头们打帘子，两人进去，只见贾母歪在榻上，靠着一个大引枕，王夫人坐在旁边杌子上，薛姨妈坐在对面。几个丫头在地下站着，拿着美人拳捶腿。

贾母见他们进来，笑道：“你们两个倒是一块儿来了。”

凤姐上前请了安，又给王夫人、薛姨妈请了。挨着贾母榻边站定，笑道：“老太太，适才宫里夏太监来了，说娘娘身上有了喜了。万岁爷也知道了，欢喜得很。”

贾母听了，登时坐起来，两只手合在一处，念了一声佛，又念了一声，道：“我日日烧香，只盼着这一日。”说着眼圈便有些红了。

王夫人手里攥着帕子，擦着眼角，道：“这大半年的，我心里总悬着，如今总算落听了。”声音有些发颤，底下的话便说不下去了。

薛姨妈也站起身来，笑道：“给老太太道喜，给太太道喜。”说着又坐下了。端起手边的茶盏，慢慢喝了一口，眼睛望着茶盏里头的沫子，不知在想些什么。屋里一时静了静，只听见炉子里焚的百合香，香灰落下来，簌簌的轻响。

贾母拭了拭泪，又道：“宫里可还有什么话？”

凤姐道：“夏太监说，娘娘害喜，胃口不大好，爱吃酸的。叫咱们预备些精细吃食，递进去。还说万岁爷已吩咐内务府加了一倍的供奉，叫府里不必挂念。”

贾母点点头，长出了一口气，道：“那就好，那就好。”说着又歪下去了，伸手摩挲着腕上的十八子，一颗一颗地数，也不说话了。

窗外的梧桐叶子被风吹得沙沙响，日影从纱屉子里透进来，一寸一寸地挪。

薛姨妈坐在一旁，偶尔搭话两句，余下时候皆是沉默，指尖轻轻摩挲着茶盏边沿，满心都是自家理不清的家事，看着贾府的荣华喜事，反倒更衬得自己心绪烦闷，却又强作欢颜，不叫旁人看出端倪。贾母见了，也只心中暗叹一声，知晓她薛家家事烦心，却也不便多问，只依旧说着娘娘有喜的诸事，暂且掩过。

却说那甄士隐的家人霍启，自那年在姑苏城外丢了英莲，连夜便逃了。也不敢往远处去，只在近处乡镇里混了几日，后来听得甄家娘子哭了几场，封肃又着人四处寻他，越发唬得魂不附体，遂一路奔往北边去了。

他本是个粗笨人，做不得细生活，只好在码头粮行里替人扛包。白日里压弯了脊梁，黑夜里寻个破庙、烂棚，倒下便睡，也不敢在一处歇久了，怕人盘问。如此过了三四年，见无人追究，方渐渐往南边挪，最后在姑苏城外一个滨河小镇上落下了脚。也不回城，只在镇上赁一间土房住着，替人挑水、搬货、喂牲口，胡乱挣几文钱度日。

他每月领了工钱，只留下够半个月的米、一碟咸菜、几文灯油钱，余下的都用一块蓝布手巾包了，塞在枕头芯子里。那枕头是个旧葛布的，硬邦邦的，枕上去硌得脑袋生疼，他也不换，只夜里枕着，有时翻个身，磕着了，便怔一怔。

攒上两三个月，便请半日假，背个蓝布包袱出门去。也不往别处，只顺着河道往东南走，朝苏州城的方向挨。逢着镇子便停下，在茶馆里要一碗茶坐着，听人说话。遇着那面善的，便搭讪着问一句：“老哥，这左近可有人家买过小丫头？”人家问他多大年纪、什么模样，他便说：“四五岁上丢的，如今怕有十七八了。左眉心上有一块米粒大的胭脂记。”问得多了，有人拍着他肩膀笑道：“你是找闺女罢？”他也不答，只把茶钱搁下，起身走了。

晚间回到那间土房里，点一盏油灯，火苗儿黄豆大小，照着墙上一片黑影。他有时候伸出手来，对着那影子比一比，也不晓得比的是什么。怔怔地坐一会儿，便躺下睡了。

夜里有时做梦。梦见甄家后院那棵老杏树，花开了满满一树，风吹得花瓣落了一地。英莲穿着水红绫子短袄，在廊下学走路，走得摇摇摆摆的，一见了便张开两只胳膊，嘴里含糊喊着“霍叔、霍叔”，往怀里扑。他伸出两手去接，那孩子便把脸贴在他粗布衣裳上，口水濡湿了一小片。

有一回还梦见她追蝴蝶。一只黄蝴蝶飞过墙去了，她追不上，站在那里瘪着嘴，眼泪在眼眶里转。他后来——后来怎样，梦便断了。

醒来时枕头上湿了一块。他也不看，起来舀一瓢冷水洗了脸，仍旧去码头上扛活。

霍启坐在炕沿上，油碗里的灯芯矮下去，火苗子缩成一颗豆，忽地一跳，灭了。黑暗漫上来，慢腾腾的，像水从门缝里渗。他没动，坐了一会儿，才伸手往枕头底下去摸，摸着了。铜铃铛搁在掌心里，凉丝丝的，他不用看也知道那上头刻着一朵杏花，花瓣儿浅，磕碰得久了，边角都钝了。红绒绳早烂没了，铃铛也哑了，摇起来闷闷的，像含了一口沙子。

他拿拇指一下一下地摸那朵杏花。

那年元宵，天刚擦黑，街上就响起了锣鼓。英莲穿一件大红小袄，头上两个抓鬏，系着绿丝带。甄家娘子给她搽了粉，眉心那颗胭脂记红艳艳的。她照了照铜镜，回头笑了一下。霍启站在二门外头等着，手里捏着一根糖画。甄士隐把英莲递过来，说：“好生看着，人多。”霍启应了，把孩子抱紧。英莲搂着他的脖子，说要看兔子灯，说了一遍又一遍。

街上人多，他抱着她慢慢走。她一手攥着糖画，一手揪着他的领子，看灯看得眼睛亮晶晶的。后来的事，他不愿想。回头去找。只见人腿、人脚、人鞋子踩过来踩过去。灯影碎成一地，红的绿的混在地上，哪里还有穿红袄的。

想他撒了手，想他回头找，想那满地碎了的灯影子，想他跪在街当中，周遭的人跑过来跑过去，没一个停的。

他把铃铛贴在耳朵边上，闭着眼。风从墙缝里灌进来，吹得墙上糊的旧年画哗啦啦响，画上画的是什么人，也看不清了。

有一回在镇江码头，听脚夫们闲话，说扬州有个盐商，新买了一拨丫头，里头有个苏州来的，生得白净，眉心有一颗红痣。他听了，当夜翻来覆去睡不着，炕席窸窸窣窣响了一宿。第二天天不亮就去雇船，顺着运河往扬州去。船钱花了半个月的工钱，他没心疼。

到了扬州，寻着那盐商的宅子，大门口蹲了三天。看见里头进进出出的人，端盆的，捧盒的，说说笑笑的，也有抹眼泪的。他不敢上前，也不敢打听。那朱漆大门比庙门还高，石狮子瞪着眼。第四天上，寻了个给厨房帮工的老婆子，塞了二十文钱，说：“妈妈，烦您进去看看，有没有个眉心带痣的姑娘？”老婆子去了半日，回来摇头，说：“没有。有个姑娘眉心有道疤，磕的，不是痣。”

霍起点点头，站了一会儿，转身走了。运河里的水流着，他走得不快。

回来之后，枕头芯子里的那点碎银子又薄了一层。他照常去米行扛活，卸货卸到后背发酸，手掌磨出新茧子，也没跟人多说一句。米行的伙计们吃酒耍钱，他不沾。旧衣裳穿得褪了色，裤腿磨出了毛边，也不肯做新的。掌柜的看他老实，有时多赏他几文，他闷声说一句“东家厚道”，回头把那几文钱塞进枕头里。

有一年冬天冷得邪乎，运河冻上了。他受了寒，发高烧，倒在土坯房里起不来。隔壁卖豆腐的老王头端了碗姜汤过来，说：“请个大夫看看吧，花不了几个钱。”他摇摇头，把破被子裹紧，说：“挺一挺就过去了。”烧了三四天，嘴里翻来覆去地说胡话，声音小，听不真，只隐约听见“英莲”两个字，还有“老爷”什么的。老王头只当他说胡话，叹口气走了。