魔蝎小说

第四章 剑桥天文台的回信（第2页）

关于第四个问题：月球在什么时刻，会出现在容易让炮弹击中的位置？

回答：根据上述提到的信息，首先必须选定月球位在其近地点的时期，同时也必须是它穿过天顶的时刻。如此就能使炮弹的路径，减少一段等同于地球半径的距离，亦即3919英里。因此，最终的路径将是21，4976英里。不过，月球每个月一次经过近地点时，却不一定会在同一时间位于天顶。只有每隔一段很长的时间，它才会同时处在这两个条件内。所以，必须等待它穿过近地点和天顶的两个时刻一致。幸运的是，明年12月4日，月球正巧同时符合这两项条件：它在午夜12点时位于近地点，也就是它与地球的距离最短，而它也在此同一时间穿过天顶。

关于第五个问题：发射炮弹的大炮应该瞄准天空的哪一点？

回答：如果我们同意前述的观察报告，那么大炮应该瞄准发射地点的天顶[3]；如此一来，射击线就与水平面垂直，炮弹也能较为快速地脱离地心引力的作用。不过，要使月球上升至天顶，发射地点的纬度必须不能高于月球在运行轨道上的倾斜度，换句话说，发射炮弹的地点必须设在南纬或北纬的0度到28度之间[4]。要是定在其他不管哪个地方，都会不得不倾斜射击，这会妨碍实验的成功。

关于第六个问题：炮弹发射时，月球会位于天空的哪一个位置？

回答：在炮弹射进太空中时，每日前进13度10分35秒的月球应该位于距离天顶4倍于这个数字远的地方，即52度42分20秒，这段距离等于月球在炮弹射达它的时间里所前进的路程。可是，我们也必须考虑到地球自转将造成炮弹偏离，而炮弹只有在偏离相当于16个地球半径的一段距离之后，才能到达月球，依月球的轨道来计算，这大约等于11度，因为这个原因，我们必须把这11度加到前面已经提及的月球比炮弹更迟到达天顶的距离，以整数计算，总共是64度。所以，在发射炮弹时，我们望向月球时的视直线和发射地的垂直线，会形成64度夹角。

以上是剑桥天文台对大炮俱乐部会员提出的问题所做的答复。

简单摘要成如下几点：

一、大炮应该设置在位于北纬或者南纬0~28度之间的地方。

二、炮口应该瞄准其所处位置的天顶。

三、炮弹推进的初速应该为每秒12，000码。

四、应该在明年12月1日晚上10点46分40秒时发射炮弹。

五、炮弹将于发射后四天，亦即12月4日午夜整到达月球，这也正是月球穿过天顶的时刻。

所以，大炮俱乐部的会员必须刻不容缓地展开这个事业所需的各项工作，而且必须准备好在指定的时刻发射炮弹，因为，假使他们错过了12月4日这一天，只能等到18年又11天后，才能再度碰上月球同时在近地点和天顶的条件。

剑桥天文台的办公室会全力提供有关理论天文学问题的协助，并随同本函，与美国全国人民一样，致上祝贺。

剑桥天文台台长贝勒法斯特

[1]邦德（GeePhillipsBond，1825—1865），美国天文学家。

[2]克拉克（AlvanClarke，1804—1887），美国天文学家、望远镜制造者。

[3]天顶指的是位于观测者头顶上方垂直延伸的天空中的那个点。（原文注）

[4]事实上，只有在介于赤道和南北纬28度之间的地区，月球的中天会来到天顶，过了28度纬线，越靠近两极地带，月球和天顶的距离就越远。（原文注）译注：中天是天体通过当地子午圈的位置。子午圈就是以观测者为中心，从正北、天顶、正南、天底，再绕回正北的大圈子。天文学和航海学上，利用中天来标示天体的方位。