魔蝎小说

第十章 两千五百万个朋友与一个敌人（第2页）

他因此非常强烈地抨击大炮俱乐部的工作。他发表了许多封信，报纸也没有拒绝转载。他试着从科学的角度来破坏巴比·凯恩的工作。战斗一旦展开，尼科尔就搬出各式各样的理由来支持他的论点，但老实说，那些理由往往似是而非，又不够充分。

一开始，受到猛烈攻击的是巴比·凯恩举出的数字。尼科尔试图用“A＋B”来证明算式错误，他指控巴比·凯恩不懂弹道学的基础原理。撇开别的错误不谈，根据尼科尔的计算，绝对不可能使任何物体的速度达到每秒12，000码，他手里拿着代数的计算，十分肯定地说，即使以这个速度，一颗这么沉重的炮弹永远也无法跨越地球大气层边缘！它就连8法里也走不到！更往前推，假定这个速度是可以达成的，而且也认定是足够快的，炮弹仍抵抗不了16，000磅火药燃烧时所产生的气体压力，就算炮弹耐得住这个压力，它无论如何都无法承受这样的高温，炮弹离开哥伦比亚大炮的炮口时，早就熔化成了滚烫的铁浆，犹如雨滴般落在愣头愣脑的观众头上。

巴比·凯恩读了这些攻击，眉头也不皱一下，就继续他的工作去了。

尼科尔于是从问题的其他方面下手，他认为这个计划从所有观点来看都是毫无用处的，但除此之外，他特别提到，这个实验极其危险，不论对那些以出席来认可这个该受谴责的发射过程的公民，还是对这座可悲大炮邻近的城市来说都一样。他同时提醒大家，假如炮弹没有到达它的目的地（它是绝对不可能到达的），那么，它当然会再掉落到地球上，这样沉重的物体，再乘上相当于速度平方的加速度，其所产生的坠落力道将会对地球上的某个地点造成极大的破坏。所以，在这种情况下，并且在不侵犯自由公民的权益的范围内，政府应该介入干涉。不能为了单独一人的意愿，让所有人的安全受到威胁。

我们可以看出，尼科尔船长将事情夸张到何种程度。他是唯一有这种看法的人，所以，没有人在乎他那些不祥的预言。既然他喜欢这么做，大家就让他尽情地呼喊，直到声嘶力竭。他让自己为那早已败诉了的案子做辩护，人们听他发言，却不把他的话听进去，而大炮俱乐部主席的崇拜者，他一个也没能拉走，更何况，巴比·凯恩根本不想花力气去反驳他对手的论点。

尼科尔陷在他最后的防御工事中走投无路，既然付出个人的精力无法打赢这场官司，他决心付出金钱。于是他在里奇蒙的《调查者报》上公开向巴比·凯恩提议一连串的赌注，现在将赌注的内容依照下注金额，由小到大列于下方。

他赌的是：

大炮俱乐部无法筹足实验所需要的资金，若是输了愿付：1000美元。

铸造一座长900码的大炮的计划不可能实行，也不会成功，若是输了愿付：2000美元。

将无法在哥伦比亚大炮内装填火药，而且低氮硝化纤维素在炮弹的压力下，将会自行着火，若是输了愿付：3000美元。

哥伦比亚大炮第一次发射就会爆炸，若是输了愿付：4000美元。

炮弹不会飞出6英里以外，而且发射以后几秒钟内就会坠落，若是输了愿付：5000美元。

看得出来，这笔款项数目不小，正是因为那无法克制的固执心态，才使船长甘于冒这个险，赌注金额总共不下15，000美元[4]。

尽管赌注很大，船长还是在5月19日收到一封盖了封口印的信函，信上写着非常简短的几个字：

接受。

巴尔的摩，10月18日

巴比·凯恩

[1]这些都是美国海军的战舰。（原文注）

[2]这种炮弹使用的火药重量只有榴弹重量的112。（原文注）

[3]见第七章，摩尔冈将军提到当时威力最强的大炮是罗德曼的哥伦比亚大炮，其射程为6英里。

[4]合81，300法郎。（原文注）