魔蝎小说

第十三章 石头岗（第2页）

“有道理，巴比·凯恩先生，假如我没有弄错，我们很快就会找到合适的地点了。”

“啊！我希望自己是举起十字镐掘第一下的人。”主席说。

“我要掘那最后一下！”马斯通大声说。

“我们会成功的，诸位先生，”工程师回答，“而且，请相信我，高尔兹布罕不会要缴延迟罚金给你们的。”

“圣巴尔伯保佑！你说的话不会错的！”马斯通回应道，“每天100美元，直到月球再次处于相同条件下为止，也就是18年又11天的时间，你可知道总共是658，100美元[6]？”

“不，先生，我们不知道，”工程师回答，“而且也不需要知道。”

上午将近10点了。小小的队伍已经走过12英里多。继肥沃的田野之后出现的是森林区。那里杂生着各式各样的树木，尤其以热带品种最为丰富。组成这片几乎无法通行的森林的树种有石榴树、橙树、柠檬树、无花果树、橄榄树、杏树、香蕉树、大株的葡萄树，它们的花和果实，在色彩与香味上争奇斗艳。这些美丽林木所形成的充满香气的树荫下，是一群色彩夺目的鸟类世界，鸟群鸣唱着，飞翔着，其中特别引人注意的是食蟹鹭，它们的巢必定犹如珠宝盒，如此才不愧是这些鸟儿的窝。

马斯通和参谋置身在这片丰富的大自然，无法不赞赏它那熠熠生辉的美。但是巴比·凯恩主席对这些美景似乎无动于衷，他急着往前走，并不喜欢这个富饶多产的地区，甚至就是因为它太丰富多产了。他虽然并非地下水探寻家，却能感觉脚底下有水，他想找到一个无可争辩的干燥征象，却是白费力气。

然而，大家仍一直前进着，还必须涉水走过好几条河流，这并非绝对安全，因为这些河里栖息着大量侵扰环境的凯门鳄，个个长达15英尺到18英尺。马斯通胆量大，用他那可怕的铁钩手威胁这些爬虫类，可是，他只惊吓得了鹈鹕、野鸭、鹲，这些河边的野生居民，而高大的红鹳则是呆呆地望着他。

后来，这群潮湿地带的常客不再出现在他们的视线里，一些较矮小的树木稀稀疏疏地散立在不怎么浓密的林地里，受惊的黄鹿群正从平原上经过，几簇孤立的树丛清楚地显现在无边无际的平原中央。

“总算到了！”巴比·凯恩从马镫上站起来叫道，“这里是松树地带了！”

“也是野蛮人出没的地带。”参谋回答。

果然有几个塞米诺尔人出现在地平线上。他们显得情绪激动，骑在快马上来回奔跑，或是挥舞长矛，或是用枪声低沉的步枪射击。不过，他们的行动仅止于带着敌意的示威，没有引起巴比·凯恩和同伴们的不安。

巴比·凯恩一行人这时恰好在一片布满砾石的平原中央，灼热的阳光正倾泻在这块好几英亩的宽阔土地上。这平原是由面积广大的突起高地所形成，似乎提供了大炮俱乐部的成员建造哥伦比亚大炮所要求的一切条件。

“停！”巴比·凯恩勒住马说，“这个地方可有一个名称？”

“它叫作石头岗。”一个佛罗里达人回答。

巴比·凯恩从马上下来，没说一句话，拿出仪表量具，极为精确地测定方位。这一小队人马排在他周围，悄然无声地看着他。

这时候，太阳正经过子午圈，是正午时间。一会儿之后，巴比·凯恩快速地提出了他测量所得的数字，他说：“这个地方位在海拔300托瓦兹，北纬27度7分，西经5度1分[7]。依我看来，此处石砾多，土质又干燥，提供了对发射实验有利的所有条件。因此，我选择在这片平原上建造我们的仓库、工坊、熔炉，以及我们工人的住房，就是这里，正是从这里，”他一面重复说，一面用脚跺了跺石头岗的高地，“我们的炮弹将从这里出发，朝太阳系的太空飞去。”

[1]大约是200法里。（原文注）

[2]这是华氏温度计，当时的温度相当于28摄氏度。（原文注）

[3]相当于15，365，440公顷。（原文注）

[4]复活节前的星期日，根据记载，耶稣在这一天进入耶路撒冷，受到群众手持棕榈树枝夹道欢迎。

[5]阿尔泰西翁井又称自流含水层井，此类井的水面高于地面，形成自流现象。由于自流含水层现象是在法国的阿尔泰地区发现的，所以依此命名。葛内勒井（巴黎的第一口自流含水层井）花费了9年的时间才挖掘完成，井的深度为547公尺。（原文注）

[6]合3，566，902法郎。（原文注）

[7]这个测量结果是以华盛顿的经线为基准。这条经线和巴黎的经线相差79度22分。所以，若从法国的角度来测量，结果会是83度25分。（原文注）