魔蝎小说

第十九章 大集会（第2页）

直到目前为止，大炮俱乐部的主席应当对这场大会的讨论走向感到十分满意。当中提到的都是纯理论，米歇尔·阿尔当想象力丰富，表现非常亮眼。现在，必须阻止他转向实际的问题，毫无疑问，他在这方面是较难以应付自如的。巴比·凯恩赶紧发言，他问他的新朋友是否认为月球或行星上有人居住。

“高贵的主席，你向我提出的可是一个大难题，”演说者面露微笑地回答，“然而，假如我没有弄错的话，一些才智出众的人，如普鲁塔克、斯威登堡[5]、贝尔纳丹·德·圣皮埃尔[6]，以及许多其他的博学者都表示过肯定的答复。假如把我放在自然哲学家的角度来看问题，我的看法会和他们相同。我认为这个宇宙间不存在没有用的东西，老友巴比·凯恩，若从另一方面来回答你的问题，我要肯定地说，假如不同的天体世界是可以居住的，那么现在、过去，或者将来都会有人居住在上面。”

“非常好！”前几排的观众高声说，他们的意见对最后几排的人来说，有着法律一般的效力。

“没有人能回答得更恰当、更合乎逻辑了，”大炮俱乐部主席说，“那么，问题可以理解成：所有天体上是不是都可以居住呢？在我这方面，我相信是可以的。”

“而我呢，我十分肯定可以住人。”米歇尔·阿尔当回答。

“可是，”与会群众中有一个人反驳道，“还是有一些论据反对所有天体都能住人的说法。显然，在大部分的天体上，必须先改变生存的条件才行。就只拿行星来说，随着星体距离太阳的远近，居住在上面的人必然会被冻僵，或被烧伤。”

“可惜我本人并不认识这位可敬的反对者，”米歇尔·阿尔当回答，“因为我要试着回答他的问题。他的反对意见相当有价值，不过，我认为我们能够成功地驳倒这个意见，以及所有主张天体上无法居住的学说。假如我是物理学家，我会说，只要能在邻近太阳的行星上，减少运动耗用的热能；相反地，在离太阳较远的行星上，增加运动耗用的热能，这个简单的现象就足以使热力保持平衡，像我们这样的有机生物，也就能适应这天体上的温度了。假如我是个博物学者，我会告诉他，根据许多杰出科学家的观察，地球上的大自然提供了不少动物在不同居住条件里生活的实例。在其他动物无法存活的环境里，有些鱼类却可以自在呼吸；两栖动物有着相当令人难以理解的双重生活；某些海洋里的生物能在极深的水层维持生命，承受五六十倍的大气压力却不会被压碎；种类互异的水生昆虫对温度毫无感觉，它们能出现在沸腾的泉水里，也能出现在极地海洋的冰原里；最后，我们必须知道自然界有着各式各样的生命运作方式，人们经常无法理解，但这些运作方式却真实存在，甚至达到无所不能的程度。假如我是化学家，我就要向他谈谈陨石，这种明显是在地球以外的地方形成的物体，经过分析之后，测出它们含有碳的痕迹，这是不争的事实，而这类物质只能源自有机生物，根据雷森巴可[7]的实验证明，这必定是一种从‘动物质’转化而来的物质。最后，假如我是神学家，我会对他说，依据圣保罗[8]的说法，基督救世的神圣恩典似乎不仅赐予地球上的众生，也普及所有天体上的存在物。不过，我既非神学家，也不是化学家、博物学家、物理学家。我对支配宇宙的伟大法则一无所知，因此，我只能回答：我不知道天体上是否有人居住，而正因为我不知道，所以我要去那上面瞧一瞧！”

那位反对米歇尔·阿尔当的理论的人有没有再尝试提出其他论据呢？实在无法断定，因为群众的疯狂叫喊声早已使任何意见都难以发声了。直到离讲台最远的人群也安静下来之后，得意的演说者才补充了以下几点意见：

“正直的美国人民们，你们相当清楚，我仅仅触及了这样一个大问题的表面，我来此地并不是要给大家讲课，为有关这个内容丰富的主题做论文答辩。还有另外一系列论据是支持天体上可以居住的，我暂且略过不谈，只想请大家容许我强调一点。对于那些主张行星上无法居住的人，应该这样回答他们：假如能拿事实证明地球是所有可能存在的世界里最好的一个，那么你们可能是对的；但是，不管伏尔泰[9]曾经对这个问题谈过什么，却没有人真正提出过证明。地球只有一个卫星，而木星、天王星、土星、海王星都有好几个卫星供它们支配，这是不可轻忽的好处。而使地球住起来特别不舒适的原因，在于地球的轴心与运行的轨道倾斜。因此白昼和夜晚不一样长，令人不快的四季变化也是由此产生的。在我们居住的这颗倒霉的椭球体上，天气不是太热，就是太冷；冬天里大家都会冻僵，夏天却快被烤焦了；这是个感冒、鼻炎、胸腔炎症盛行的行星。然而，以木星为例，它的轴心倾斜角度非常小[10]，居民可以享受终年不变的温度，那儿有永远不变的春天地带、夏天地带、秋天地带和冬天地带。每一个木星居民可以选择他喜爱的气候，一辈子都免去温度变换的烦恼。你们无疑会同意木星比我们的行星优越，还不用提它的1年等于地球的12年呢！此外，对我而言，显而易见地，在这事事吉利、生存条件绝佳的情况下，这个幸运世界里的居民都是高人一等的存在体，这里的学者更有学问，艺术家才华更出众，坏人更不恶毒，好人更加善良。哎呀！要臻至完美境界，我们的椭球体究竟还缺少什么呢？一丁点儿大的小事！只要把运转的轴心和轨道平面倾斜的角度变小就可以了。”

“好啊！”一个激动高昂的声音叫道，“让我们联合心力，一起创造几台机器，把地球的轴心竖直起来吧！”

听到这个提议，会场爆出如雷的掌声，说这段话的人正是马斯通，也只可能是他。这位性格冲动的秘书很可能被他工程师的本能所驱使，才大胆提出这个极需勇气的提议。但是，必须提醒大家，因为事实也的确如此，许多人只是用他们的叫喊声支持他。毫无疑问，假使能取得阿基米德[11]要求的支点，美国人一定会建造一支能够扛起地球、竖直地球轴心的杠杆。不过，这些勇猛大胆的机械学家所缺少的，正是这个支点。

不管怎么说，这个“无比切合实际”的点子获得了极大的成功，讨论大会就此暂停了足足一刻钟。过了很久很久之后，整个美利坚合众国都还在谈论这个由大炮俱乐部常任秘书所提出的强力建议。

[1]尼亚加拉河（LeNiagara），美国和加拿大的交界河，水量丰沛，下游处形成举世闻名的尼亚加拉大瀑布（lesChutesduNiagara）

[2]波琵里乌（CaiusPopilliusLaenas）是古罗马的议员兼外交家。他为了解决冲突，曾手执木棍在地上画一个圈围住叙利亚国王，并警告对方除非明确答复罗马人民的要求，否则禁止越过界线。

[3]法国旧时的辅币名称，1苏相当于120法郎。

[4]罗斯柴尔德家族是19世纪世界上最富有的家族。

[5]斯威登堡（EmanuelSwedenb，1688—1772），18世纪瑞典著名的科学家、哲学家、神学家。

[6]贝尔纳丹·德·圣皮埃尔（Ber-Pierre，1737—1814），19世纪法国作家、植物学家。

[7]雷森巴可（CarlReibach，1788—1869），19世纪德国化学家。

[8]圣保罗（SaintPaul，公元5—公元67），基督教里最伟大的传教使徒之一，《新约圣经》中有一大部分是由他撰写的。

[9]伏尔泰（Voltaire，1694—1778），18世纪法国最具影响力的作家、哲学家。他曾在作品《赣第德》（dide）中强烈批评地球是人类最理想住所的说法。

[10]木星的轴心倾斜于轨道平面的角度只有3。5度。（原文注）

[11]阿基米德（Archimède，公元前287—公元前212），古希腊著名的数学家、物理学家、工程师，也是杠杆原理的发明人，他在比喻自己对机械的透彻了解时曾说过：“给我一个支点，我可以撬起整个地球。”