魔蝎小说

第二十二章 美国的新公民（第2页）

“可是，假如你们到达时跌成碎片，”马斯通驳斥道，“你们也会和我一样不完整了呀！”

“确实如此，”米歇尔·阿尔当回答，“可是，我们不会跌成碎片的！”

的确，在10月18日进行的一项试射实验，已经获得最佳的结果，也使众人所抱持的希望得以极度合理化。巴比·凯恩想了解炮弹射出时反冲力的影响，就派人从彭萨科拉的兵工厂运来一尊32英寸的迫击炮。大家把大炮放置在西利斯柏侯停泊场的岸边，好让炮弹掉进海里，减轻坠落时的撞击力。这次要测验的是出发时的晃动，不是到达时的碰撞。为了这个奇怪的实验，工厂非常小心翼翼地准备了一颗空心炮弹。在炮弹内用最优质的钢铁所做成的弹簧网上，贴着厚厚的一层垫料，使炮弹内壁厚度增加了一倍。这十足是一个用棉花细心铺设成的小窝。

“不能在这里头找到一个位子，真是可惜啊！”马斯通说着，他对于自己因为块头大而无法加入冒险，仍感到有些懊丧。

这枚可爱的炮弹以螺丝盖子来开合，他们先放入一只大猫，接着放进大炮俱乐部常任秘书饲养的一只松鼠，马斯通特别钟爱它。但是大家都想了解这只不怕头晕的小动物在这趟实验旅行里会有什么反应。

迫击炮里装填了160磅的火药，炮弹放进炮膛里，点火射击。

炮弹立即迅速升空，画出一个气势雄伟的拋物线，达到大约1000英尺的高度，然后以优雅的弧度落入波浪中。

一艘小船片刻也不耽搁地开往炮弹坠落的地点。熟练的潜水人赶忙投入水里，用缆绳绑住炮弹的耳叶，把炮弹快速吊到船上来。从两只动物被关进炮弹，到转开它们的牢狱盖子为止，经过的时间不到五分钟。

阿尔当、巴比·凯恩、马斯通、尼科尔都在小船上，他们全程参与作业，其关切的情感不难理解。炮弹才刚打开，猫就冲了出来，它身上有几处擦伤，但十分健康，一点也没有从天空远征回来的模样。不过没见到松鼠。大家东翻西找，没有半点踪迹。必须知晓真相才行，原来，大猫早已把它的旅行同伴吃掉了。

马斯通失去他可怜的松鼠，非常伤心，他打算将小动物的死亡登录在科学蒙难者的名册上。

无论如何，经过了这次实验，所有的踌躇、所有的忧惧都消失了。况且，巴比·凯恩的新设计图应该能造出更完美的炮弹，还可以把反冲力的影响几乎完全消除。

两天之后，米歇尔·阿尔当收到合众国总统的一封信，法国人对这份殊荣特别感动。

政府以他那位具有侠义精神的同胞拉法叶侯爵[9]为例，授予他美利坚合众国公民的称号。

[1]指精神病患者和癫痫患者。西方传说认为，月亮圆缺的周期会影响精神疾病的起伏发展。

[2]阿拉戈（Franco，1786—1853），法国天文学家、物理学家、政治家。

[3]培根（Fran，1561—1626），英国哲学家、科学工作者，对科学理论的发展有极为重要的贡献。

[4]查理六世（CharlesVI，1368—1422），15世纪时法兰西国王，因患有精神病，被后世昵称为疯子查理或可爱的查理。

[5]米德（RichardMead，1673—1754），英国医生，对传染病研究贡献良多。

[6]高勒（FranzJosephGall，1758—1828），德国医生、神经解剖学专家，是大脑区块功能研究的先驱。

[7]巴纳姆（P。T。Barnum，1810—1891），美国著名的马戏团团长兼演出经理人。

[8]此处是双关语，因为在法文中，表示“灵魂”的这个字也有“炮膛”的意思。

[9]拉法叶侯爵（MarquisdeLaFayette，1757—1834），法国将军、政治家，一生致力于为各国人民争取自由，曾参与美国独立战争和法国1789年的大革命。