魔蝎小说

第二十三章 炮弹车厢（第2页）

确实，在54平方英尺的面积上，3英尺深的水，重量几乎有11，500磅。但是，根据巴比·凯恩的估算，哥伦比亚大炮里累积的气体膨胀起来，足以克服这份增加的重量，更何况，所有的水，经过出发时的撞击，在不到一秒钟的时间内就能全部排出，炮弹马上又恢复了它正常的重量。

这就是大炮俱乐部主席所想象的设计，也是他认为可以解决反冲力这个重大问题的方法。再说，布莱德威尔公司的工程师对这个设备了解透彻，所以，制造工程执行得极为出色。设备一旦产生作用，水被全部排出，旅客们可以很容易地清除碎裂的隔板，拆掉启动时支撑着他们的活动木盘子。

炮弹内壁的上半部安装着不少用最优质的钢材制造的螺旋，它们犹如钟表发条一样柔软，在螺旋上又铺着一层厚实的皮垫。疏水管隐藏在垫子下面，从外观上根本看不出它的存在。

所以，为了减轻发射最初的撞击，一切可能想象得到的预防措施都已经采用了，在这样的情况下如果还会被压碎，用米歇尔·阿尔当的话来说，必定是“身体构造相当差劲”的了。

洛基山脉的望远镜

从外部测量，这颗炮弹宽9英尺、高20英尺。为了不超出规定的重量，已经稍微减少炮弹壁的厚度，同时却在炮弹的底部做加强，因为这个部分必须承受低氮硝化纤维素燃烧时所产生的强烈气体压力。其实，炸弹和锥形圆柱体的榴弹的情况也是如此，它们的底部总是比较厚。

在圆柱形炮弹的炮壁上，设置了一个类似蒸汽锅炉的“人孔”[1]的狭窄开口，人们可以经由这里进入这座金属塔的内部。开口处有一扇铝制的门板，可以用紧实的压力螺丝从内部固定，关上铝门，内部就完全密封了。旅客们到达黑夜的星体之后，随即可以自由走出他们的活动监狱。

可是，光到月球去是不够的，必须要能在途中观看周遭。没什么比这更容易的。事实上，在皮垫下方有四个舷窗，窗子上装有非常厚的玻璃透镜，两个舷窗凿在圆形的炮弹壁上，第三个位于底部，第四个在锥形盖子上。旅客因此能够在路途中，观察他们所离开的地球、他们逐渐接近的月球，以及布满星星的太空。不过，这些舷窗外牢牢嵌着护窗板，以免出发时受到撞击，但只要从里面旋下螺丝帽即可轻易地把金属板扔掉。用这个方法，炮弹内部的空气就不会漏出去，旅客们才有可能进行观察。

所有的机械都以令人赞赏的方式安装好，操作起来也方便无比，而工程师在“炮弹—车厢”的内部布置上，也展现了同样的巧思。

几个紧紧固定在炮弹内的容器，是用来盛放三位旅客所需要的水和粮食的。甚至还有一个特殊容器，里头以好几个大气的高压储存瓦斯，可提供旅客的光和火。只要旋转龙头，这台舒服的运输车就可以得到足够6天照明和取暖的瓦斯。看得出来，维持生活，甚至是维持舒适不可或缺的东西，一样也不少。此外，多亏有米歇尔·阿尔当的天生才能，美观性才得以用艺术品形式与实用性结合。要不是空间太小，他可就要把他的炮弹改装成一个真正的艺术家工坊了。另外，假如大家以为三个人待在这个金属塔里面一定很拥挤，那可就错了。塔的底部面积大约有54平方英尺，高度为10英尺，住在里头的宾主还是能拥有一定的活动自由的，就是坐在美国最舒适的列车车厢里也比不上这里自在。

粮食和照明问题解决之后，剩下空气的问题了。显然，炮弹里的空气是不够旅客们呼吸四天的。事实上，每个人在1小时内，就要消耗掉几乎100公升空气里的所有氧。巴比·凯恩、他的两位同伴和他打算携带的两条狗，24小时应该就会消耗2400公升的氧，或者以重量来计算，差不多是7磅。所以，必须要能更新炮弹里的空气。怎么做呢？可经由雷塞和贺尼奥[2]两位先生发明的一个相当简单的程序。这一点，米歇尔·阿尔当曾在大集会的讨论中提过。

我们知道，空气主要包含21份的氧和79份的氮。而在呼吸时发生了什么事呢？这是一个非常容易了解的现象。人体吸收空气中的氧，它是维持生命必不可少的元素，并且把氮原封不动地吐出来。呼出的空气中，失去将近5％的氧，却也包含差不多同样体积的碳酸，这是吸入的氧燃烧血液中的物质后，最终的产物。因此，在一个密闭的空间，过了一段时间之后，空气中所有的氧气就会被对人体有害的碳酸取代了。

因此，问题可以归结如下：一、氮气含量没有变化，再制造出被吸收掉的氧；二、清除呼出来的碳酸。要达成这两件事，没有比利用氯酸钾和苛性钾更简单的了。

氯酸钾是一种白色片状的盐。当加热温度到达400摄氏度以上时，它会把氧全部排散出来，转变成氯化钾，而18磅的氯酸钾可以释放出7磅的氧，也就是旅客们24小时所需的氧气量。这就是制造氧气的方法。

至于苛性钾，这种物质对混在空气中的碳酸有极强的吸收力，只须摇晃它，就足以使它吸收碳酸，形成碳酸钾。这就是清除碳酸的方法。

将这两种方法合并起来，就确定能使污浊的空气恢复到能增益精力的清爽质量。雷塞和贺尼奥两位化学家曾经做过这样的实验，结果极为成功。不过，直到当时为止，都是以动物来做实验。尽管这个方法具有极高的科学精确性，但是大家却完全不知道人是否能够承受。

大家为了处理这个重大问题，曾经召开过讨论会，这就是会中得到的观察结论。米歇尔·阿尔当不愿意让人怀疑利用这种人造空气生活的可能性，他提议在出发前先以他来做实验。但是，马斯通强烈要求获得这份荣幸。

“既然我不能出发去月球，”这位正直的大炮发明家说，“最起码也该让我在炮弹里住一个星期。”

若是拒绝他就太不近情理了，他们顺从了他的心愿。大家于是准备足够的氯酸钾和苛性钾，以及8天的粮食供他支配。然后，11月12日早上6点，他先和他的朋友们握过手，并且特意嘱咐不要在20日晚上6点以前打开他的监狱，随后就溜进炮弹里，金属门板也紧密地关上了。在这8天期间发生了什么事呢？无法知道。炮弹壁很厚，里头的任何声音都传不到外面来。

11月20日，晚间6点整，门板被拉开了，马斯通的朋友们仍旧忧虑得很。不过他们马上就放心了，因为他们听见一个快活的嗓音，大叫了一声“乌拉”。

过了一会儿，大炮俱乐部秘书就带着得意的胜利姿态，出现在锥形体的顶端，他变胖了！

[1]蒸汽锅炉的炉体上开设的检查口，方便对炉胆内部进行维修和清理。

[2]雷塞（JulesReiset，1818—1896），贺尼奥（HenriViault，1810—1878），两人皆是法国的化学家。