魔蝎小说

第八章 到内陆去（第2页）

“吨位多少？”

“两百一十吨。”

“邓肯号开足马力，一小时可跑十五海里，我猜得对吗？”

“如果您说十七海里，那就完全正确了。”格里那凡爵士纠正道。

“十七海里！”那水手长惊呼道，“这么说，任何一艘战船，哪怕是最好的战船，也甭想追得上它？”

“没错？没有任何战船能追得上它的！”约翰·孟格尔回答道，“邓肯号是一条名副其实的游艇，无论采用什么方式参加比赛，都不会落后于人的。”

“即使只用风帆航行也比别的船快？”

“是的，没错。”

“啊，爵士，还有您，船长，”艾尔通又说道，“请你们接受一个懂得开船的水手的衷心祝贺！”

“谢谢，艾尔通，”格里那凡爵士回答道，“如果您愿意的话，您就留在这条船上干吧，您可以把它当作是您的船。”

“我以后会考虑您的建议的，爵士。”艾尔通简单地回答道。

这时候，奥比内先生上来报告爵士说，筵席已经准备就绪，于是格里那凡爵士便招呼客人们向楼舱走去。

“这艾尔通可是个聪明人。”巴加内尔对少校说道。

“有点过于聪明了。”麦克那布斯含糊不清地嘟囔了一句，他总觉得艾尔通有点不对劲，但又说不出是什么缘故。

席间，艾尔通对他所十分熟悉的澳洲大陆做了详细而有趣的描述，并问格里那凡爵士打算带上多少水手进行这次长途旅行。听说只带威尔逊和穆拉迪两名水手一同前往，艾尔通不禁惊讶万分。他劝爵士把船上最优秀的水手全都带上，而且非常坚持这一点。他的这种态度倒是让少校心中的疑虑消除了。

“为什么呀？”格里那凡爵士问道，“横穿南澳地区非常危险吗？”

“危险倒没什么危险。”艾尔通急忙回答道。

“那就应该多留点人在船上。邓肯号扬帆航行得用人，修理也得要人，更重要的是，它得准时抵达指定地点，与我们会合。因此，船上的人不能再抽调了。”

艾尔通像是明白了格里那凡爵士的意思，没再坚持己见。

天色已晚，苏格兰人与爱尔兰人挥手告别。艾尔通随爱尔兰人奥摩尔全家人回到庄园。

出发的时间定在翌日早晨八点，车马届时都得准备停当。

海伦夫人和格兰特小姐很快便做好了行前的一切准备。但巴加内尔这位大学者就啰唆不少。他把自己的那只大望远镜的玻璃拆下来，擦了又擦，把螺丝又拧得紧紧的，折腾了大半夜。因此，第二天天一亮，少校大声喊他时，他还在睡梦中哩。

约翰·孟格尔已经派人把行李物件先行送往庄园里去。一只小艇在等着，大家纷纷登了上去，坐好。孟格尔船长又最后叮嘱了一遍汤姆·奥斯丁，嘱咐他一定要在墨尔本等候爵士的命令，并坚决执行，不得有误。然后，他也上了小艇。

小艇在船上众人的欢送声和祝愿声中离开了大船。十分钟后，便靠了岸。又过了一刻钟，一行人已经来到了爱尔兰人帕第·奥摩尔的庄园里了。

一切都已准备就绪。

海伦夫人对为她准备的床铺十分满意，她也非常喜欢那古朴笨重的马车以及那六头两两并排的牛。艾尔通手握赶车鞭，在等候自己新主人的吩咐。

“哈哈！”巴加内尔说道，“这辆牛车真的太棒了，赛得过世界上任何一辆驿车，真像是一座活动房屋，乘坐它来旅行真是妙不可言啊！”

“巴加内尔先生，欢迎您光临我的沙龙。”

“啊，荣幸至极。您哪一天是沙龙接待日呀？”

“我的沙龙天天接待尊贵的客人，何况您是……”

“您的最热忱的朋友。”巴加内尔殷勤有加地回答海伦夫人道。

这时候，预订的七匹马由帕第·奥摩尔的一个儿子牵了过来，鞍辔齐备。格里那凡爵士与帕第·奥摩尔结清了账，付清了一切购置费用，并说了许多感激的话。

该出发了。海伦夫人和格兰特小姐坐进了她们那装饰一新的车厢；奥比内先生钻进了行李杂物车厢；艾尔通坐到了赶车人的座位上。格里那凡、麦克那布斯、巴加内尔、小罗伯特、约翰·孟格尔以及两名水手，身佩马枪、手枪，纵身上马。帕第·奥摩尔说了句：“愿上帝保佑你们！”全家人也随声和着。然后，艾尔通发出一声奇特的吼声，长长的牛车车轮滚动，车厢板咯吱咯吱地响着出发了。

不一会儿，转过一道弯，那位诚实热情的爱尔兰人的庄园便看不见了。