魔蝎小说

第十七章 百万富翁畜牧主（第2页）

房屋周围马厩、厂棚，这儿看上去没有一点农庄的样子。所有这类建筑都建在半英里外的一个山谷中，大约有二十座，形成一个小小村落。村落与住宅之间架设有电话线，随时可以通话联系。

又走过一座小桥，一行人便来到了主人住宅门前。一位满面红光的管家开门迎客。客人们便走进了富丽堂皇的屋内。

客人们先走进的是一个前厅，厅内挂满取材于骑马射猎的各式各样的艺术品。对着前厅的是一间大会客厅，有五扇宽大的窗户。客厅里放着一架钢琴，一堆古代或近代的乐谱摆放在琴上；几个画架上还摊放着画稿；几尊大理石雕像立在一旁；墙上挂着几幅欧洲著名画家的画；地板上铺着柔软的深绿色高级地毯；墙上的壁毯上绣着美丽的神话故事；天花板上垂吊着一个古铜质吊灯。此外，还有不少珍奇古玩、精美陶器以及其他一些精致的艺术品。

一座澳洲住宅竟然有若许的珍贵物品，实在令人称奇艳羡。这足以说明住宅主人的艺术鉴赏能力和丰富的生活乐趣。但凡能使人在飘零生活中解忧遣愁的东西，但凡能让人回忆起欧洲生活习俗的东西，这座仙宫中都应有尽有。这儿让人恍若踏进了法国和英国的高贵府邸。

柔和的光线从那五扇大窗中透了进来，海伦夫人走近窗前，不禁连声赞叹。窗外是一片宽阔的谷地，一直延伸至霍坦山脚下。眼前呈现着片片草场、丛丛树林、疏落空地、起伏地势，宛如一幅绝妙的风景画，令人心旷神怡，流连忘返。

这时，桑迪事先吩咐厨师预备的早餐已经送上，客人们围桌而坐。主人为能在家中款待远方来客，颇感荣幸。

主人很快便知道了客人们此行的目的，格里那凡爵士所叙述的一路寻访过来的情况让主人感动不已。主人还对格兰特船长的一双儿女说了不少宽慰的话语。

“哈利·格兰特既然未曾在沿海各殖民地露过面，”米歇尔说道，“那想必是落入土著人之手了。从信件上看，他是知道自己所在的方位的。他肯定是一踏上陆地就被土著人给掳走了的。”

“他的水手艾尔通的遭遇正是如此。”约翰·孟格尔说道。

“你们二位从未听说过不列颠尼亚号失事的事吗？”海伦夫人问道。

“从未听说过，夫人。”米歇尔答道。

“照你们看，格兰特船长被土著人掳去之后会怎么样？”

“澳洲土著人并不残忍，夫人。他们性情比较温和，有许多欧洲人与他们生活在一起，从未受到过虐待。关于这一点，格兰特小姐大可放心。”

“柏克探险队的唯一一位幸存者——金格就是一个明证。”巴加内尔说道。

“不仅是那位勇敢的探险家，还有一位，是个英国士兵，名叫布克莱的，他1803年脱险，逃到菲利普港，被土著人收留，与土著人共同生活了三十三年。”桑迪说道。

“还有，最近，据《澳大利亚》杂志报道，有一个名叫毛利尔的人，过了十六年的奴隶生活，不久前终于回到了自己的家乡。他是1846年秘鲁号失事后被土著人掳到内陆地区去的。格兰特船长的遭遇应该同他一样，我想，你们完全有希望找到他们。”米歇尔·帕特逊说道。

他的这番话让一行人听了之后十分振奋。他的话也证实了巴加内尔先前与艾尔通所说的话。

女士们离席之后，男士们又谈起了流放犯来。两位主人也听说了康登桥遭劫所发生的惨案的事，但他们对流放犯的出现并不以为然，他们有一百多号人，这帮流放犯绝不敢贸然前来骚扰。再说，墨累河一带荒漠地区，无东西可抢，而新南威尔士殖民地，公路上盘查很严，那帮人是不会来的。艾尔通也同意主人的这种分析。

鉴于两位主人的热情好客，盛情难却，格里那凡爵士只好在霍坦站逗留一天。这样一来，就得耽搁十二个小时，但正好利用这段时间休整一下，牛和马也可以待在舒适的牛栏、马厩里恢复一下体力。

为了愉快地度过这段短暂的逗留时间，主人为客人们拟订了一个计划，客人们高兴地同意了。

中午时分，主人准备好了十匹善于围猎的骏马，并为两位女客准备了一辆漂亮的轻便马车，随即便出发了。马上的人身背着猎枪，在轻便马车两旁奔跑；猎犬也跟着穿行于矮树林中，狂吠不止。

四个小时的围猎过程中，猎手们骑着马跑遍了林中的大路小道，不停地开枪射猎。小罗伯特更是不甘落后，奋勇当先，第一个开枪，置姐姐的嘱咐于不顾。不过，有孟格尔在一旁照顾着他，所以玛丽小姐也就不太担心了。

这场围猎收获不小，猎获了一些当地特有的动物，巴加内尔虽早已听说，但却从未见过，其中有袋熊和袋鼬。袋熊是一种食草兽，大小与羊相近，同沙獾一样，善于打洞，其肉质鲜美。而袋鼬则属于袋兽中的一种，比欧洲的狐狸还要狡猾，偷起鸡来简直可以说是狐狸的师父。袋鼬其貌丑陋，长约十五英寸。巴加内尔举枪一射，便击中了一只袋鼬，由于猎人的自尊心使然，他还自言自语地说：“这小家伙多漂亮呀！”

小罗伯特猎获也不少，其中包括一只袋狐和一对腹鼠。

不过，这次围猎最有劲儿的是追捕大袋鼠了。下午四点，猎犬狂吠，惊起一大群大袋鼠。霎时间，幼袋鼠慌忙钻进母亲腹部的袋子里躲藏起来，大袋鼠们便连蹦带跳地奔逃开来。其后腿比前腿要长两倍，蹦跳的距离相当远，那腿一屈一伸，如同装上了弹簧。领头的是一只雄性大袋鼠，高有五英尺，非常俊美神气。

围猎者们一连追出了四十五英里，袋鼠们仍奔跑如前，没见一丝疲劳。猎犬不敢向它们扑过去，因为它们后腿上长着锋利的爪子。最后，袋鼠们还是没了力气，跑不动了。那只雄性大袋鼠倚靠在一棵大树上，准备负隅顽抗。一条猎犬因为跑动速度太快，刹不住脚，一下子冲到雄性大袋鼠面前。刹那间，只见猎犬被踢到空中，摔下地来时，肚子已被撕裂。显然，靠猎犬捕获，无济于事，只有开枪射击了。

正在这时，小罗伯特一不小心，差点丧命。他是想再往前靠近一些，好打得更准，不料，那雄性大袋鼠豁了出去，一跃而起，向他扑来。

小罗伯特大叫一声，倒在地上。坐在马车上的玛丽·格兰特见状，吓得魂不附体，只是无助地伸出双臂。大家害怕伤着小罗伯特，都不敢开枪。

但见约翰·孟格尔嗖的一下拔出猎刀，冒着被袋鼠利爪撕破肚皮的危险，冲上前去，手起刀落，当胸一刀，袋鼠当即倒地。小罗伯特爬了起来，没有受伤。

姐弟二人拥抱在一起，然后，玛丽·格兰特转向年轻船长，伸出玉手，连声道谢：“谢谢您，约翰先生！谢谢您！”

“区区小事，何足挂齿，我本来就答应要保护他的。”约翰·孟格尔握着少女那颤抖的玉手，客气地回答道。

这次意外，化险为夷，大家长出了一口气，但围猎因此也就宣告结束了。那群袋鼠，见“头领”已死，群龙无首，四散奔逃而去。被打死的那只雄性大袋鼠给弄回主人住处。傍晚六点，一桌丰盛的佳肴在等着大家。其中按当地风味制作的袋鼠尾汤最受众人欢迎。

晚餐后，用完饭后甜食——冰淇淋和果汁，主客双方聚于大客厅中。晚间，大家以欣赏音乐来度过。海伦夫人擅长弹奏钢琴，于是专门为两位主人弹上一曲。米歇尔和桑迪嗓音甜美，唱了法国作曲家古诺、马塞、达维德的名曲片段，还唱了德国天才作曲家瓦格纳的名曲。

十一点时，大家用茶。茶泡得十分香浓，只有英国人才能泡得出这么好的茶来。但是，巴加内尔别出心裁，非要尝尝澳洲风味土茶。于是，主人便给他端上来一杯黑如墨汁的饮料，是用一升水加半斤茶叶熬制四个小时制成的。巴加内尔喝时，不禁双眉紧蹙，撇着嘴咬着牙，但却嘴硬，连说“好茶，好茶”。

午夜时分，客人们被领进舒适凉爽的房间里，睡梦中继续享受着一天的欢快。

第二天，东方破晓，格里那凡爵士一行告别主人，客气了一番，并相约日后到欧洲玛考姆府相见。然后，骑手们围着牛车，踏上寻访征途，绕过了霍坦山，不一会儿，主人的那幢漂亮宅邸便看不见了。又前行了五英里，却仍旧身在霍坦站地界之内。九点时，才走到它的最后一道栅栏，进入维多利亚省的那片荒漠地区。