魔蝎小说

第十九章 急剧变化（第3页）

“真行！不愧是格兰特船长之子。”巴加内尔称赞道。

“他说得对，”孟格尔说，“不过，不到万不得已，我们是不会这么做的。我们别在这儿议论个没完，浪费宝贵时间了。”

“您看呢，艾尔通？”格里那凡爵士问。

“我觉得，如果没人相帮，恐怕我们一个月之后仍滞留在这里。”

“那么，您还有什么更好的办法没有？”孟格尔有点按捺不住地说。

“有啊！让邓肯号离开墨尔本，开到东海岸来。”

“哼，邓肯号，邓肯号！就算邓肯号真的开到杜福湾来，难道我们就没有困难了！”

艾尔通没有立即回答，他思量片刻，然后，含糊其词地说：“我并不是想坚持己见，我只是在为大家考虑。如果阁下命令现在就走，我现在就准备上路。”他说完这话，搂抱着双臂，等待着。

“您可别这么说呀，艾尔通，”格里那凡爵士说道，“您尽管说出您的看法来，大家一起讨论讨论。您说说您的主张吧。”

“现在，我们已经别无办法可想了，所以我的意思是，不要冒险渡河。应该原地等待，等别人来帮助我们，而能够帮助我们的，只有邓肯号上的人了。所以，我们暂且在此待着，反正这儿不缺食物，但得派个人去给汤姆·奥斯丁送信，让他把船开到杜福湾来。”

众人对他的这个建议非常惊讶，约翰·孟格尔则更是对之嗤之以鼻。

“在派人送信去的这段时间里，”艾尔通接着又说道，“如果斯诺威河河水回落的话，我们就想法寻找一处浅滩，蹚过河去；如果它不回落，必须要有船的话，我们也有时间来得及打造。这就是我的建议，请阁下定夺。”

“很好，艾尔通，”格里那凡爵士说道，“您的意见值得考虑。它的最大缺憾就是影响我们的行程，不过，我们正好趁此机会休息休息，并且也少了不少的危险。朋友们，你们意下如何？”

“请您也说说吧，亲爱的麦克那布斯，”海伦夫人插言道，“您一直光听不说，应该不吝赐教嘛。”

“既然点名要我说，那我就直抒己见了，”少校回答道，“我觉得艾尔通是个既聪明又谨慎的人，从刚才的谈话中就可以看到他这一点。所以，我完全赞同他的意见。”

麦克那布斯此前一直是持反对意见的，现在却说出这种意见来，令大家颇觉意外。就连艾尔通也没想到，所以他不由得瞅了麦克那布斯一眼。而巴加内尔、海伦夫人、两名水手原本就是同意艾尔通的意见的，听了少校的话之后，当然也就更不犹豫了。

格里那凡爵士见此情况，便宣布说，原则上采纳艾尔通的建议。

“现在，约翰，”他转而对孟格尔说道，“为了稳妥起见，您觉得我们是不是应该待在河这边等人送交通工具来呀？”

“我觉得应该这样，”约翰·孟格尔回答道，“可是，我们过不去河，送信的人又怎么会过得去呢？”

大家又看着艾尔通，只见他颇有把握似的微微一笑，说道：“送信的人无须过河。”

“什么？无须过河？”孟格尔颇觉惊异。

“他只须回到从卢克诺通往墨尔本的那条公路上就行了。”

“步行两百五十英里！”孟格尔惊呼道。

“骑马去呀，”艾尔通解释道，“我们不是还有一匹骏马吗？骑马去，不用四天就到了，邓肯号从墨尔本开到杜福湾需要两天时间，再由杜福湾来这儿，需要一天，前后一个星期，派去送信的人就能领着船上的人来到我们这儿了。”

少校在听艾尔通说话时，频频点头赞许，孟格尔看了好不奇怪。但是，对艾尔通的意见，大家都表示赞同，孟格尔也就不好再说什么了。

“朋友们，现在，我们得派个人去送信，”格里那凡爵士说道，“大家都很清楚，这是一趟极其辛苦的差事，说不定还会遇到危险的。谁愿意担此重任跑一趟呀？”

威尔逊、穆拉迪、孟格尔、巴加内尔，甚至小罗伯特闻言，争先恐后地表示愿意前往。不过，尤以孟格尔要求得最为坚决。这时，一直没有吭声的艾尔通开口说话了：“如果信得过我的话，爵士，您就派我去吧。这一带我熟悉，什么艰难的地方我也都走过。只要您写封信给大副，让他相信我，我保证六天后邓肯号就能开到杜福湾来。”

“那好吧，艾尔通，”格里那凡爵士说，“凭您的聪明和勇敢，您一定能完成任务的。”

很显然，艾尔通去完成这项艰巨任务比任何人都更加合适，所以，大家也就没再去争，但约翰·孟格尔最后还是说了一番反对意见。他认为艾尔通留下来，可以帮着找到不列颠尼亚号和格兰特船长的踪迹，但少校却认为艾尔通即使在这儿，大家待在河这边，寻访工作仍然无法进行。

“那好，就这样吧。艾尔通，您就辛苦一趟。要尽快返回，越快越好。回来时，从艾登城往斯诺威河方向找我们。”格里那凡爵士嘱咐艾尔通道。

艾尔通闻言，面露喜色，连忙扭过脸去，但他的一举一动全落在了约翰·孟格尔的眼里了，更加深了后者对这个喜形于色的人的怀疑。

艾尔通忙着做行前准备。两个水手在相帮着，一个帮他备马，一个帮他装干粮。而格里那凡爵士则在给汤姆·奥斯丁写信。

他在信中命令邓肯号大副立刻把船开到杜福湾来，并特别强调来人忠实可靠，还命令大副，船到了东海岸之后，便立即派一队水手，交给来人……

麦克那布斯看着格里那凡爵士在写，当他看到这儿时，却阴阳怪气地问爵士，艾尔通的名字如何写法。

“照音拼呗。”格里那凡爵士回答道。

“您弄错了，爵士，”少校神情严肃地说，“按音拼是‘艾尔通’，但写出来却是‘彭·觉斯’！”