北地的风,一年四季都带着刮骨的劲儿,尤其在这雪松山巅。道观不大,门楣上悬着块饱经风霜的旧匾,字迹早已模糊,勉强可辨“雪松”二字。几进院落依着陡峭的山势错落,青灰色的石墙被岁月和寒风剥蚀得显出粗粝的质感,墙根处堆积着尚未融尽的残雪。庭院里只有几株虬劲的老松,针叶墨绿,沉默地对抗着凛冽。风声穿过松枝,发出低沉而持续的呜咽,更添了几分寂寥。观内人影稀疏,偶见一两个同样身着洗得发白道袍的身影,不是在廊下闭目枯坐,便是拿着秃了毛的扫帚,一下,又一下,缓慢而专注地清扫着永远扫不尽的松针和雪沫。这便是雪松观,天北道人清修之地,洪瓶生活了十三年的地方。
此刻,洪瓶正垂手立在主殿旁侧一道狭窄的偏廊下。寒风卷着细碎的雪粒子,不时从廊柱间钻进来,扑打在他同样洗得发白的棉布道袍上。他身形站得笔直,像廊外那些扎根在冻土里的松树,内敛而沉静。丙字境的内力在经脉中缓缓流转,带来一丝微弱的暖意,勉强驱散着侵入骨髓的寒意。他望着庭院里那株最老的雪松出神,松针上积了薄雪,偶尔被风摇落,砸在地上发出细微的“噗”声。
就在一个多时辰前,他刚在这清冷的庭院里,向师傅提出了那个盘旋在心头许久的念头。
“老道士,”洪瓶对着身前负手而立、身形清癯的老道恭敬行礼,声音在空旷的院子里显得有些轻,“我…想下山。”
天北道人转过身。他须发皆已花白,面容清矍,眼神平静得像山巅千年不化的深潭,看不出丝毫波澜。他目光落在自己这个唯一的、也是修道进境慢得令人叹息的弟子身上,眼底深处掠过一丝极淡的、难以察觉的关切,随即又被惯常的淡然覆盖。他开口,声音不高,却清晰地穿透寒风:“哦?下山为何?”顿了顿,那平静的语调里掺入一丝几不可闻的无奈,补充道:“还有,说了多少次,贫道是你师傅,不是‘老道士’。”
洪瓶微微低头,姿态依旧恭谨,但开口时语气却带着一种理所当然的亲昵,仿佛那称呼是天经地义:“是,师傅。弟子记住了,嗯,老道士。”他抬起眼,眼神里的玩笑被一丝属于少年人的迷茫所取代,还有一丝他自己也未曾深究的、对山外世界模糊的向往,“…弟子,还没想好。”
天北道人看着洪瓶眼中那尚未凝聚成形的念头,几不可察地轻轻叹了口气。这叹息并非责备,更像是对某种注定的轨迹的了然和包容。他没有再纠正那个称呼,只是微微颔首,目光越过洪瓶,望向山外苍茫的云海,语气平淡无波:“那便等你想好了再下山。”说罢,不再言语,转身缓步走向供奉着道门祖师像的静室。
洪瓶望着师傅消失在静室门后的背影,心头那点迷茫并未散去,反而像被山风吹拂的雾气,更加弥漫开来。下山做什么?他不知道。只是觉得这山巅的寂静,似乎越来越沉,沉得让他偶尔会想起那些光怪陆离、醒来便只剩空茫心悸的梦。
第十三回初霁(支线时间线与主线略有差异)
这份沉静很快被打破了。
一阵沉闷的车轮碾压积雪声由远及近,打破了雪松观惯有的、只有风声松涛的沉寂。不久,几辆装饰华贵、车厢厚实、挂着南宫家徽记的马车停在了观门前。为首的车厢里,先下来一位身着锦缎皮氅、气度威严的中年男子,正是九国十五世家之一、北地淞水南宫家的家主,南宫让。他眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。随后,一只裹着雪白狐裘的小手掀开了厚重的车帘,一个纤细的身影略显吃力地探出身。正是南宫家的大小姐,南宫霁。
她的小脸被厚厚的狐裘领子包裹着,只露出一双灵动如小鹿般的眼睛,好奇地打量着眼前清冷简朴的道观。寒风一吹,她忍不住轻轻咳了两声,脸颊本就白皙,此刻更因体弱和寒冷透着一抹淡淡的、近乎透明的苍白。但那双眼睛却亮得惊人,仿佛蕴藏着整个山下世界的鲜活色彩,与这雪松山的素白沉静格格不入。
天北道人已闻声迎出。两位大人物略一寒暄,便心照不宣地步入主殿。沉重的殿门在洪瓶面前缓缓合拢,将殿内低沉严肃的谈话声隔绝成模糊不清的背景音,只偶尔飘出几个零星的词:“…洛国…唐持…失约…”,如同投入深潭的石子,只漾开一圈微澜便迅速沉没,引不起洪瓶更多的兴趣。他被师傅吩咐,在殿外廊下侍立听候。
殿内的沉闷似乎也透过厚重的门板溢了出来。洪瓶垂手静立,眼观鼻,鼻观心,仿佛又成了一尊石像。不知过了多久,主殿侧面一道不起眼的角门,被悄无声息地推开了一条细缝。
一双亮晶晶的眼睛透过门缝向外张望,很快锁定了廊下那道沉默的青色身影。门缝扩大,南宫霁像一只终于挣脱了笼子的小雀儿,轻巧地溜了出来。厚重的狐裘让她脚步显得有些虚浮,但她脸上却带着如释重负的欢快。她几步走到洪瓶面前,带起一阵微弱的、带着淡淡暖意和熏香的微风。
“喂!”她开口,声音清脆,像冰凌敲击在石阶上,瞬间打破了偏廊的凝滞,“小道长,就你一个人在这儿?里面闷得我快喘不过气啦!”她微微皱着小巧的鼻子,毫不掩饰对殿内枯燥密谈的厌倦,眼神里充满了对眼前这个同龄小道士的好奇。
洪瓶闻声,身体几不可察地绷紧了一瞬,随即转过身。他微微垂眸,避开少女过于明亮的直视,姿态恭谨地躬身行了一个标准的道揖,声音平稳刻板:“贫道洪瓶,奉师命在此听候。小姐可是需要茶水?”世家大小姐的身份,让他本能地保持着距离和礼数。
“不要茶不要茶!”南宫霁连忙摆摆手,雪白的狐裘领随着她的动作轻轻晃动。她非但没有因洪瓶的恭敬而疏远,反而又凑近了一点点,带着少女特有的天真和直率,“我叫南宫霁。里面老头子们说的那些,什么洛国王廷的,听着就让人脑仁儿疼。诶,小道长洪瓶,”她念着他的名字,带着点新鲜感,“你天天在这高高的雪山上,不闷吗?都做什么呀?”她歪着头,眼神里是纯粹的探询,试图撬开眼前这个看起来像块冰的小道士的话匣子。
或许是这山巅实在寂寞了太久,或许是少女毫不矫饰的鲜活气息驱散了周遭的寒冷,也或许是她眼中那份纯粹的好奇让洪瓶感到一种陌生的轻松。他抬起眼,目光落在南宫霁因兴奋而微微泛红的脸颊上,嘴角竟不自觉地掠过一丝极淡的、几乎看不见的笑意,如同冰面上转瞬即逝的微光。“修道,练功,看松,听雪。”他声音依旧平稳,却少了几分刻板。顿了顿,仿佛被某种潜藏的情绪牵引,又或许是少年人面对异性时那点微妙的、想要显得与众不同的心思作祟,他鬼使神差地补充了一句,语气里带着点连他自己都未曾察觉的、介于认真与玩笑之间的“吹嘘”意味:“…还有,想想我前世是万相神的事。”
“万相神?!”南宫霁的眼睛瞬间瞪得溜圆,像是听到了世上最不可思议的故事,里面充满了炽热的好奇和向往。她小小的惊呼在寂静的廊下显得格外清晰,“真的假的?那…那你既然是神仙转世,肯定见过天上的鲲鹏咯?”她完全沉浸在自己想象的瑰丽世界里,小脸因激动而泛着光彩,双手不自觉地比划着,“有多大?是不是翅膀一扇就能遮住太阳?它飞起来的时候,云彩是不是都要给它让路?”她的问题如同连珠炮,带着不谙世事的天真烂漫,仿佛已经看到了那神话中的巨兽翱翔于九天之上。
洪瓶被这突如其来的热情追问弄得有些措手不及。他哪里见过什么鲲鹏?那不过是无数次模糊梦境里掠过的庞大阴影和心底深处一丝冥冥之中、无法言说的感应。看着女孩那双亮得惊人的、充满无限期待的眼睛,他下意识地、带着点笨拙的诚实回答:“…未曾见过。”话音未落,他就清晰地看到南宫霁脸上那如同初升朝阳般的光彩瞬间黯淡下去,巨大的失望毫不掩饰地写满了她的小脸,那眼神仿佛失落了最心爱的玩具。