宸安帝和其余大臣都顺着他手指的方向看过去,昭宁坐在一干衣着鲜亮的贵女之中其实并不起眼,若坐在她身侧的不是明阳的话。
她穿着一身石榴红绫面褙子,下配湖蓝罗裙,灼灼亮色与这满院春景相得益彰。
相隔较远,宸安帝看不大清容貌,不过少女坐姿端正,仪态完全,与身为公主的明阳并肩而坐,气势竟丝毫不减。
宸安帝眯了眯眼,莫名的熟悉让他心头震荡。
直到觉察到礼部尚书蠢蠢欲动的眼神,宸安帝才惊然回神,对萧忘山说:“听闻你这外甥女对明阳有救命之恩,回头朕让人备些礼送你府上。”
萧忘山跪地谢恩。
宸安帝没再分神,专注着猎场。
已有子弟源源不断带着猎物出来,武将们的分数遥遥领先,两位皇子却迟迟未有动向。
宸安帝忽然问镇安王:“皇兄觉得谁会一举夺魁?”
镇安王惶恐:“如今世家少年人才辈出,弓马皆有可观。
只是风物莫测,瞬息万变,未到最后,实难料定,臣自是不敢妄断。”
宸安帝笑:“世家少年人才辈出,但依朕来看,都不及皇兄当年之勇。”
镇安王拱手,脑袋垂在宽袖之下:“都说好汉不逞当年勇,臣已年迈,怎堪与青年才俊相提并论。”
宸安帝抬手让镇安王入座,沉心观看前方。
林野寂寂。
一只梅花鹿低头嚼食,楚严架起长弓,箭矢即将离弦之时,一把短刀忽然从身侧掷出,划破长空,在鹿鸣当中刺穿它的咽喉。
梅花鹿原地挣扎许久才缓缓倒地,在一声接一声痛苦的嘶鸣中彻底咽气。
楚严盯着看了片刻,缓缓收起长弓望向身侧。
楚为的马缓行而来,他身后的侍从抬起梅花鹿向林外而去。
“可惜,皇兄慢了一步。”
楚为勒着缰绳,神情傲然,眼底沉有一抹阴郁。
楚严不予理会,架起长弓又瞄准土包下的獐子。
可楚为更快一步,他的马强势挤开楚严,突如其来的冲撞让马儿受惊,前蹄抬起不住发出惊吠,楚严腰腹紧绷才没被烈马摔落。
待稳好马儿,那头的楚为已提起獐子,朝他笑得挑衅。
“皇兄小心些,若像大哥似的从马上坠落,落个身残可不好了。”
楚严眸底微黯。
一抹花色忽然闯入余光,他面无表情迅速架弓,楚为还没来得及收敛神情,只觉得眼前一白,锐气与耳根擦过,又听扑嗤一声,身后有重物倒地,紧接着便是一抹温热顺着耳后滑落。
他抬手擦拭,指尖洇着一片猩红。
是血。
“你——!”
楚严静静地凝视着他眼底的怒然,语气凉薄:“刀剑无眼,是得小心些。”
说罢,冷漠与楚为擦身而过,行至路的另一头。
楚为怒冲冲地擦拭去颈上血迹,狠狠瞪了那头一眼,驱马走向反方向。
可楚严像是成心与他作对。
每当猎物闯入视线,先他一步的却总是楚严,他如背后灵一般,不管楚为走向哪头,他都会在紧要关头出现,并抢走他的猎物。
楚为未记自己的分数,不过猎物五次三番地被抢,楚严定是比他高的。
想到方执中此前的叮嘱,楚为难免焦灼几分。
父皇会在这场校猎过后定下储位,即便最后不会是他,他也不想让楚严踩着他的肩膀赢得众人叫好。
忽然——
一只灰狼毫无预兆出现在道路尽头。