魔蝎小说

绑票（第2页）

每间屋舍外，皆有不少于两个佩刀衙差把守，约十步一岗，行走在幽深的廊庑上，不时听见窸窣的脚步声和女眷的啜泣声。

行至一处轩敞大殿，殿外围着一干衙差。殿内亮如白昼，人影幢幢，站着不少人。

站于正首中央的老者，自然是舜天府府尹陶潜。齐恢恭敬地站在陶潜身后。唐文吉领着宋南章和冯长庚甫一进殿，陶潜便透过人群的缝隙看到了他们三个，招手道：“是刑部的宋侍郎和冯郎中到了吗？快过来。”

人群自发让开一条道，宋南章走到陶潜面前，作揖道：“下官宋南章见过陶大人。”

冯长庚也深深一揖，道：“下官冯长庚见过陶大人。”

陶潜年纪跟徐崇差不多，慈眉善目，蔼声道：“破案要紧，无需多礼。”

二人直起腰，自觉站到他身后，跟齐恢并排而立。站定后，宋南章不动声色地四下打量了一番。

下首有九个人，唐怀信父子三人是主家，他们站得最靠前，唐怀信黑发长髯，面目严肃。三人身后站着五男一女，打眼望去，个个锦衣华服，气势非凡。在这六人中，四个是苦主，剩下两个应该是案件的相关人士。

令他吃惊的是，在人群中，他看到了一个熟悉的矮胖身影：他昨日上门拜访过的牙行行首，笑面虎吴勾。

吴勾孑然一身，没有成家，也没听说他有子侄，那么，他只能是案件的相关人士。

宋南章心里咯噔一下，莫非，此桩劫案又跟金玉牙记有关？

笑面虎脸上罕见的没有笑容，他和殿内其他人一样神情肃穆。殿上唯一的女子是一名中年妇人，她神色最为凄楚，捂嘴垂泪，双肩克制不住地颤抖。

陶潜手上捏着一张信纸和一个小荷包，一并递给宋南章。展开信纸，上面指名道姓地写了短短两句话：唐怀信、阮悦、樊正、王继宗、朱丰年，你们五个的孙子在我手上。限你们三日内凑齐黄金十万两，收钱放人，没钱杀人。

词句粗鄙，字迹歪七扭八，不知写信的人是不通文墨，还是有意为之。

信上没有写交赎金的时间和地址等关键信息，说明劫匪会再度来信。

打开荷包，里面装着一截手指。手指白生生，又细又短，无疑属于孩童。血糊糊的断口处异常平整，应是用利刃在连着手掌的第二指节处一刀斩断。

陶潜似乎想考考他的眼力，问：“宋侍郎，你说说看，劫匪为何要随信送来这东西。”

宋南章合上荷包，抬眸看了一眼兀自哭泣的中年女子，面露不忍，“这截手指头的指背上，有一处指甲盖大小的黑斑，我想，黑斑应是孩子打小就有的胎记，做不得假。劫匪这么做，是希望告诉家属：五个孩子的确在他手上，信上所言非虚。”

陶潜轻轻点了点头，阖目叹道：“不错，阮三娘已认出，是她家小孙儿的指头。”

此言一出，原本极力克制的中年妇人恸哭出声。其余四童的家属也心有戚戚，垂泫欲泣。

陶潜抬手，手掌朝下挥了挥，劝慰道：“莫哭了，都坐下吧，和我们说说案情的经过。”

这座大殿是唐府的议事堂，正首两张红木交椅，下首两侧各放着五张交椅。陶潜拉着宋南章，二人落座到正首的两张红木交椅上，齐恢、冯长庚则站在各自的上官身侧。

下首众人起初推辞不坐，齐恢见状，烦躁道：“让你们坐就坐！别耽误时间，多耽误一刻，人质就多一分危险。”

众人一听就急了，在唐怀信的指挥下，丢了孙子的五位富商坐一边，唐文智兄弟二人站在他们的父亲的身后。吴勾和另一名鹤发老者坐在另一边。唐文智还出去了一会儿，亲自端来热菜奉上。

陶潜吹开茶沫，抬眼望向下首一位鹤发老者，问：“顾院长，五个孩子是什么时候不见的？”

鹤发老者是书院院长顾长清。他此刻如惊弓之鸟，五名幼童是在他的地盘上丢的，若真找不回来，哪怕丢一个，倾家荡产自不用说，只怕赔上性命也不够。

顾长清哭丧着脸，起身回道：“回大人，是申时一刻。我院是蒙学，午后授课两个时辰，中间申时会休息一刻钟。昨日申时下课时，五个孩子还在。可到了第二堂课开课时，夫子发现空了五个座，此后就再也没见着他们。”

陶潜放下茶杯，蹙眉道：“短短一刻钟内……外面的人能否进出书院？”

“万万不能啊，大人。书院守卫森严，四周建有高墙，前后两个门日夜落锁，每日只在学生上下学时打开，每次只开小半个时辰。门户开放时定有护院把守，不会让书院以外的人进来。”

他话里话外隐有撇清责任的意思。阮悦一拍扶手，愤而站起，哭骂道：“你这么说什么意思？守卫森严？难道我的松哥儿他、他变成雀鸟飞走了不成？”

齐恢皱眉轻喝道：“你稍安勿躁，听他说完。”

阮三娘拂袖坐下。众人的目光都聚在顾长清身上，老者打了个哆嗦，哭诉道：“不是飞走，他们是挖地走的！”