章四方连忙说自己一定会好好干之类的话,林奇只是点点头,未再多言。在重阳节这天,林奇等来了圣旨。宣旨太监尖细的嗓音在院中回荡,林奇跪接圣旨时,指尖微微发颤。‘奉天承运皇帝,诏曰:太仆寺少卿林奇,职太仆寺少卿,夙夜在公,清操自守。前于平安洲牧场案中,体察民瘼,力雪冤抑,使牧户得存生计,草野咸感其德,此诚循吏之为也。然朕闻其于奏对之际,语涉轻慢,礼有亏违,虽无悖逆之心,实失人臣之敬。功不可掩过,过亦不没功。兹特宽宥,不予罢黜,以示朝廷明罚敕法、劝善惩恶之义。着即革职留任,暂去朝班,遣往滨州,实地稽核牧场旧案余弊,抚绥黎庶,整饬马政。此行不许骑马、不许乘轿、不许起驴;不许入住馆驿、官舍、递运所;可随身携官印一函,以彰职守未褫,余物皆不得妄用驿传。若能于困顿之中益见赤忱,秉公如初,则功过可再议;倘有怨望懈怠,或借机沽名,则严谴立至,毋谓朕不教而诛!钦此!’林奇接过圣旨,有些郁闷,走着去滨州,那不得走到明年!“林大人,陛下说了,您接了圣旨,第二日一早就得‘走’!”“是!”林奇仰头望天,长叹‘这差事,倒像是发配充军!’于是林奇一个人走在路上,手上还拄着一根槐木杖,步履沉缓。谢东、许知秋和徐明夷三人则是坐在马车上,车帘半卷,谢东望着窗外渐暗的天色,忽而叹道:“这一路,不知要走多少险地。”不知走了多少日,林奇一脸疲惫。“累了,不走了!”林奇一屁股坐在道旁石上,喘着粗气道:“腿都快断了,还走个屁!”谢东掀帘探身,递出水囊:“主子,歇片刻也无妨,天天赶路,看着都辛苦。”林奇摆了摆手,仰头灌了一口水,苦笑道:“苦?我这双腿都快不是自己的了,还谈什么苦不苦!”徐明夷掀帘探出头来,低声道:“主子,前方十里便是野狐岭,地势险恶,素有盗匪出没,若天黑前赶不到客栈,恐生变故。”谢东皱眉:“可主子实在疲惫,不如就地歇息一晚,明日卯时即起,如何?”林奇坐在地上,望着远处如血残阳,“走不动,我就在这石头上睡了!”谢东给林奇捏腿,徐明夷则是带着几个人收拾行装,将干粮、水囊一一归置妥当。徐明夷低声吩咐随从:“扎个简易帐篷!”林奇倚着石块,喘息渐匀,看着夕阳如血天边余晖映得他半面赤红,半面沉暗。“不知道我这一生还能不能到滨州了!”“能!怎么不能!”谢东给他打气,小手敲的更用力了。林奇舒服的眯着眼,浑身酸痛竟被揉得渐渐松泛,连日积压的闷气也似随晚风散去几分。他闭目倚石,耳畔风声掠过草梢。此时,不远处,有马蹄声。许知秋猛然起身,手按刀柄,目光如炬望向蹄声来处。尘沙渐起,蹄声愈近,徐明夷握刀低喝:“保护主子!”数骑疾驰而至,当先一人翻身下马,黑衣裹身,面覆风尘,却掩不住眼中锐光。“林大人!”“是我,查尔哈!”徐明夷收起刀,但警惕的神情并未放松。“后面都是我们的人,徐兄放心!”马队很长,灯笼一一点亮,火光连成一线,宛如长龙卧于荒道。没多久一个精致的马车缓缓驶来,车帘低垂,四角悬着青铜铃铛,随风轻响,声如碎玉。马车停在林奇面前,车夫躬身道:“奉主上命,请林大人登车。”林奇闭上眼,“没力气,上不去!”赵昀睿掀开车帘,缓步走下,玄色长袍拂过尘土,“这才走了几天,都能累成这样?”林奇哼了一声,把水囊往地上一掷,“累!”林奇保证,如果不是这么多人在场,他一定会抱着赵昀睿嗷嗷的大哭一场。此刻他只能用力眨着眼睛,把那股酸涩强压下去,不想让他看见自己的委屈。赵昀睿把林奇抱上马车,轻轻替他拂去脸颊边的碎发,低声道:“别怕,我来了。”林奇说不出话来,只能用鼻音重重,“哼哼哼!!!”看到这件事的许知秋,想要说话终是忍住。赵昀睿想把林奇放到软垫上躺好,结果林奇直接站起来。“我身上脏,我还是在下面睡吧!”赵昀睿一把拉住林奇,“什么脏不脏的,你给我好好坐着!”林奇浑身一僵,眼眶更红了,嘴唇动了动却没再拒绝,顺从地坐在软垫上。