魔蝎小说

第 23 章（第1页）

郑怀安出城的消息，像一块石头砸进了顾砚之心里。

她没有回县衙，直接去了城北那间豆腐铺。顾平拄着竹杖跟在她身后，腿脚虽跛，步子却比往日快了几分。铺子里，那妇人正在灶前忙活，见他们进来，二话不说便让进了里间。

顾砚之关上门，从贴身处取出几张裁好的薄纸，提笔便开始写。她写得极快，字迹却仍旧工整，只是比平日更多了几分凌厉的棱角。信不长，只写了三行：郑怀安已南下润州。宋明远必已知晓你的去向。盐仓勿近，先寻陆秉文旧档。若遇险，即刻回宣城。

写完，她将纸折成极小的一方，用蜡封了，交给顾平。

“你亲自去。走小路，不要走官道。到了润州，不要进城，先去城北那个废弃盐仓附近找沈既明。他若不在，就在盐仓外等，不要贸然进去。”

顾平接过信，手指捏了捏那方蜡封，揣进贴身的夹层里。他抬头看了顾砚之一眼，嘴唇动了动。

“大人，小的去了润州，宣城这边……”

“宣城还有我。”顾砚之打断他，“你只管去。沈既明一个人在润州，我不放心。”

顾平点了点头，将竹杖往地上一杵，转身便走。走到门口，他又停住，回过头来，声音哑哑的：“大人，那包桂花糕，小的放在您后堂桌上了。今日刚买的，趁热吃。”

顾砚之喉头一哽，别开脸，只“嗯”了一声。

顾平的脚步声很快消失在巷口。

顾砚之在那间逼仄的里间站了片刻，然后深吸一口气，整了整衣冠，从豆腐铺的后门走了出去。

回到县衙时，陆秉文的人果然已经等在二堂了。

来的是陆秉文身边的一个随从，手里捧着一只木匣，说是陆副使差人送来的“问候”。顾砚之打开一看，匣中放着一包茶叶，是润州本地的名品。茶叶底下压着一张纸条，上面只有六个字：“故人之后，珍重。”

顾砚之将纸条翻来覆去看了两遍，然后搁在烛火上烧了。火苗将纸吞噬的瞬间，她的眼底映出一片跳动的光。

珍重。

陆秉文这两个字，让她浑身不舒服。

当日午后，宣城开始下雨。

顾砚之坐在后堂，将陈有德案所有的卷宗摊了满案。她一份一份地翻，一个字一个字地看，像是要从那些墨字里再榨出些什么来。窗外的雨越下越大，打在桂树枝上啪啪作响，水从破了的窗纸洞里渗进来，在窗台上积了一小片。

她翻到第三遍时，终于停住了。

那份县衙户房的用印记录里，有一个极不起眼的细节。前任县令在任的最后半年，县衙的用印记录断了三个月。三个月里，一张用印签条都没有。可那三个月里，陈记茶庄在城西收了六片茶山，地契上的印却清清楚楚。

那三个月，谁在管县衙的印？

顾砚之将记录前后翻了几遍，又找出那三个月的钱粮出入账册对照。账册上同样空白了三个月，仿佛整个县衙在那段时间里停摆了。可那三个月正是春茶上市的季节，税银、茶引、商税，样样都在照常征收。

有人在替县衙“代管”那三个月。

顾砚之闭上眼，将这几日所有的人和事在脑子里串了一遍。郑怀安、宋明远、陆秉文、陈有德，以及那个消失的“代管人”。她忽然想起一件事——周主簿曾说过，前任县令秦老爷在位时，县衙重修过一次。修完之后，秦老爷题了那块“宣城县衙”的匾。

那块匾上，“宣”字少了最上面那一点。

如果那一点不是漏写了，而是故意少写的呢？如果那是某种标记，某种只有特定的人才能看懂的标记？

顾砚之站起身，披上蓑衣，冒雨走到前堂。她仰头去看那块斜挂在门楣上的旧匾。匾上积着灰，字迹模糊。她搬了把凳子来，踩上去，用手去摸那个“宣”字。

指尖在木面上划了一下，触到一道极浅的刻痕。那刻痕藏在漆皮底下，若非她凑得极近，根本看不见。

那是一个记号。一个她再熟悉不过的记号。

父亲的私印。