魔蝎小说

第 11 章（第1页）

公堂的喧嚣如潮水般退去，那山呼海啸般的“青天”之声犹在耳畔，却已化作案头亟待处置的冰冷公文与未竟的谜题。陶君欣独坐后衙书房，窗外是渔阳沉沉的夜色。

渔阳看似恢复了井然的秩序。实则是没有灯塔指引的危船。

陶君欣每日埋首书案安排事宜，命人将“修河捐”案追回的余银设立的“备赈专款”账目张贴于四门，为百姓称道。赵文石将户房账目理得条理清晰，孙振复核旧案亦有进展，周里领着一队新募的可靠民壮日夜巡防，县境一时颇显安宁。然而，陶君欣心中那根弦从未放松，她知道，表面的平静之下必有暗流。

这日午后，她正在二堂与赵文石商讨今年春赋减免细则，忽闻堂外传来悲切哭声，间杂着苍老的哀求。门外来报，是一对来自沿海黑沙村的林姓老渔民夫妇，哭诉儿子与同村三人出海，两月未归。

陶君欣命人带入。只见两位老人衣衫褴褛，面庞被海风和岁月刻满深痕，眼眶深陷，一进堂便扑跪在地，老泪纵横：“青天大老爷！求您救救我儿啊！活要见人，死……死要见尸啊！”

仔细询问，方知其子林大与同伴乃是经验丰富的渔民，熟知海况，按理不该轻易折于寻常风浪。

更可疑的是，近半月来，黑沙村乃至附近几个渔村，陆续有零星空船漂回，或船毁无人，或留有挣扎痕迹，却不见尸首。有胆大的渔民冒险往更远处探寻，隐约听见黑沙湾方向偶有异常金铁交击与呼喝之声，随即便有模糊船影遁入雾中，风里似乎还飘来“水龙王收粮”的怪话。

“水龙王？恐是贼子作乱罢。”陶君欣蹙眉。渔阳临海，但海域不算繁忙，且地处东南，并非海贸要冲，历来海靖波平，从未闻有成建制的水匪为患。前任李有德在任时，也未曾有此记录。

“老人家莫急，此事本官记下了。必当详查，给你们一个交代。”她温言安抚，又赏了些钱米让二老暂且回乡等候消息。

老人千恩万谢离去后，陶君欣沉吟片刻，唤来周里。“周捕头，你挑两个机警可靠、熟谙水性、面孔陌生的衙役，扮作收海货的行商或寻亲的流民，去黑沙湾左近渔村暗访。务必查明，所谓‘水龙王’是虚是实，行事有何规律，与渔民失踪是否真有关联。切记，暗中查访，勿要打草惊蛇。”

“属下明白！”周里抱拳领命，眼中闪过一丝跃跃欲试。他新官上任，正欲立功报答知遇之恩。

周里这一去，便是五日。归来时，他风尘仆仆，面色沉凝，带回的消息比预想更为复杂。

“大人，确有其事。”周里压低了声音回禀，“但并非寻常水匪。属下等人混入几个渔村，与老渔民吃酒套话，又假装迷路靠近黑沙湾外围察看。那伙人盘踞在黑沙湾深处一座名唤‘鬼哭屿’的偏僻岛上，约有人五十又余。奇怪的是，他们打劫颇有章法，专挑落单、稍有油水的渔船或近海小商船，行动迅捷，得手即退，绝不纠缠。对大队官船或稍有武备的商队则避之不及。”

“更蹊跷的是，”周里继续道，“据几个曾被劫掠又侥幸逃回的渔民零碎描述，那些人虽蒙面，但口音多是本地或邻县腔调，所用兵器杂乱，鱼叉、柴刀居多，但领头几人手中，似乎有……制式的刀剑。他们劫财，有时也绑人。对于拼死抵抗或认出他们面目者，下手极狠。而鬼哭屿附近水文复杂，暗礁密布，只有几条隐秘水道可通，易守难攻。前任李县令曾派兵围剿过两次，皆因不熟水道，被他们借助地形轻易摆脱，反而折损了些人手，后来便以‘海匪流窜、难以根除’为由，敷衍了事。”

陶君欣指尖轻叩案几：“本地贫民，被逼为寇？但既有制式兵器，行动又颇有组织，不像寻常乌合之众。可曾探听他们内部情形？因何聚集？”

周里摇头：“寻常渔民对此讳莫如深，只道是‘海里讨不到食，被逼上了鬼路’。但属下在码头酒肆，隐约听到一点风声，说约莫半年前，有一外乡人到了那一带，似乎颇有些手段，之后那些零散的‘海耗子’才渐渐聚拢起来，有了些模样。那外乡人来去神秘，无人知其根底，只听说匪众称其为‘军师’。”

“军师……”陶君欣眸光一凝。单纯的饥民为盗与有外人组织操练，性质截然不同。“那些被掳走的人，可还有消息？”

“无一人逃回或赎出。”周里语气沉重。

事情变得棘手。若真是走投无路的百姓，一味剿杀，徒增死伤，亦非仁政。但若纵容，匪患坐大亦是危害，且背后明显有人操纵。那个“军师”究竟所图为何？仅仅是劫掠财货，为何不允赎人？

“你方才说，他们劫船也绑人，尤其青壮？”陶君欣捕捉到一个关键点。

“是。有渔民说，曾远远望见鬼哭屿夜间似有灯火，隐约传来打铁伐木之声，但不敢确定。”

打铁？伐木？陶君欣心中警铃大作。聚集青壮隐匿海岛，疑似打造器械……这已超出普通盗匪的范畴。