魔蝎小说

第 2 章（第1页）

翌日，冬至。

自先皇改天地合祀为分祀，按制，地方官员须至城外，祭祀城隍。隆成初年，因沿海盐务、漕运并举，何垛、丁溪一线灶户渐聚，盐课、军屯、民籍交错难治，朝廷议权设东台县，暂隶泰州，以便清理盐灶、军屯与民籍之界。

清晨，分司官员及东台县衙各级官吏出东门，步行至山川坛和社稷坛，以牺牲飨之。

往年，关于祭祀的大礼皆安排在扬州府，所辖州县便不必再祀。可有些县里为了同州府争夺祭祀天地的职权，不惜争吵到礼部和内阁。一道道的奏疏如雪花片子下进礼部正堂，一时间礼部堂官自家人都吵得不可开交，热闹非凡。

内阁被吵得烦，于是今年开了口子：州县神祇，各祀各的。于是皆大欢喜，饶是平民百姓也早早地备下了祀礼，提早等着瞧热闹。

按旧制，岳镇、海渎、天下山川及城隍不该用乐用舞，可自嘉成往后，有些礼制渐弛，条款松动，于是各地皆开始大操大办，就连寻常商户捐个祠堂也是锣鼓鞭炮、箫笙编钟样样齐全。

主持祭祀大礼的是东台知县崔元慎。

泰州盐运分司虽也设在东台县内，并同东台县衙相去不远。但祭祀天地城隍一类，大多由地方政府主持，至于祭祀盐神之类，才属盐司主导。

崔元慎走到香案前，抽一支红旗，点上沉香，跪于案前，三拜三兴后，着司献酒、献玉、献帛、献稷、献馔之人依次上前叩拜，起乐舞佾、诵读祝文后，诸人自西面依次下来。待复归原位后，再行亚献、终献之礼。

徐绰隐于人群中，听着鼓乐声一浪一浪压下来，随着山呼一跪一拜，像个偶戏里的木偶。他不禁眯起眼，远远地瞧着那尊泥塑的金身，瞪着的一双眼睛，在袅袅的烟火之中似是蒙上了一层纱。

他不禁笑了笑，百姓对于天地城隍的敬奉是真的有用吗？又是真的发自内心地相信真的会有神鬼于天地间默默护佑吗？

他不信，他从来不信！

若鬼神真的只是靠拜几下便能让人如愿，那么鬼神不过是变了模样的人，只不过人要的是钱财，鬼神吃的是香火罢了。

最后一拜将要行完，却听得有人喊着：“死人了！河里有死人！”

在场人员有些哗然，饶是参与祭祀的皆是当地官吏，也有些慌乱。一时间，窃语私言之声取代了乐舞之音，如成群的蚊蝇翁然作响。

崔元慎抿着嘴，眼神里皆是凝重。他转头朝刑房书吏斜瞧一眼，那书吏眼神闪烁，点了几个人，退趋着跑向河边。

崔元慎心底有些发慌，可当下却不允许他露出怯意，一旦此事处理不当，只怕为天地厌弃的罪名要比贪污受贿和结党营私来得要重得多！若真背上了这个罪名，哪怕自己满衣裳的补丁也会被人骂作“狗官，上天来收你了！你现原形受死吧！”

崔元慎硬着头皮走完仪式，装作云淡风轻地遣散诸人，本欲回府再议，刑房书吏却跑上前来，低声道：“启禀县尊，河里有两人，有一人是军户。”

崔元慎眉头又紧了几分，一个军户，要找死也该跳到东海里去，偏偏挑了这个时候这个地界，他这是冲着谁来的？

他压着声音道：“请卫所来接人，”又挥了挥手，让刑房书吏贴近，附在耳边道，“让仵作提前验尸。”

他一转头，却见徐绰向自己走来，心底虽有些烦躁，但到底是恭谨地躬身深揖。

徐绰本不欲管此种闲事，可眼下自己有求于人，怎么也免不了一番寒暄。他亦还了一揖，道：“修平兄，可是棘手？”

崔元慎挤出个笑，道：“多谢徐大人关心，无碍。只是这案子尚需着人调查，”又低声道，“恐怕不简单。”

徐绰笑笑，亦是俯身凑近了些，道：“此事出在这个节骨眼上，可要谨慎些。”

崔元慎闻言，微微点头，“多谢徐大人提点。”

徐绰又道：“愚弟也有一事想要拜托崔大人，近日账目繁杂，盐司架阁库又年久失修，黄白二册册目散佚。”

崔元慎了然：“如此，晚些时候下官着人送去府司。”

徐绰道：“非止黄白，仍有盐税往来，分司虽设在东台县内，可有些账目还是贵衙更细致。愚弟是想入尊县架阁库，斗胆请修平兄行个方便。”

崔元慎笑道：“哪里就是什么大不了的事，徐大人随时移驾，卑职定扫除恭候。”

“如此，多有叨扰了”，徐绰拱手。

二人一行返回东台县衙。刑房书吏已将那两人尸体运回，停在仪门之外。倒惹得不少好事之人拥堵围观，也顾不得什么吉利不吉利了。巡捕房的几个捕快挤在人群里，拿着棍杖将人群向后推去。

“都散了散了！赶紧散了！”

却听见人群中有人喊：

“你踩着我了！”