魔蝎小说

庆历二年的放榜日（第3页）

“国家多事之秋，正需要敢言之士。”欧阳修上前一步，“陛下有心图治，范希文在西北戍边，不久便要还朝。这朝堂上的风气，该变一变了。”

晏殊叹了口气。他老了，求稳妥。

“那个王安石的文章，你觉得好？”赵祯开口问。

“是。”欧阳修答道，“文章奇崛，不循常规。是个做实事的人。”

“只怕太急。”晏殊合上名册。

赵祯揉了揉眉心。西夏的战报压在案头，契丹的国书还在驿馆。国库里的银子流水般花出去，赋税收不上来。他需要人，需要能把大宋这辆破车拉出泥潭的人。

“让他去地方历练几年。”赵祯提笔，在王安石的名字旁画了个圈，“授淮南节度判官。”

五月，汴京下了几场雨，天气热了起来。

王安石拿到了吏部的告身。他没有在汴京多作停留，雇了一辆骡车，带着几箱书和简单的行李，出了新郑门。

车轮在驿道上轧出深深的辙印。王安石坐在车里，手里拿着一卷《周礼》。地方上的账簿，比四书五经更难读。隐匿的田产，逃避的赋税，贪墨的官吏。他要去把这些烂疮一块一块挖出来。

路边的麦田已经抽穗，农人们在田间劳作，汗水湿透了粗布短褐。

一队厢军护送着粮草往西北方向走，士兵们面黄肌瘦，步履蹒跚。运粮的车马走得很慢，车轴发出难听的吱呀声。

这形形色色的民间图景，让王安石放下书卷。

“停车。”

车夫勒住缰绳。王安石走下车，站在道旁，看着那队运粮的车马走远。

他走到麦田边，弯腰捏起一撮泥土在指尖搓了搓，土质偏干。他抬起头，问旁边正在锄地的老农：“老丈，今年的收成如何？”

老农直起腰，用搭在脖子上的毛巾擦了一把汗。“勉强糊口。交了夏税，还得应付丁役。家里两个儿子被征去运粮，剩我一个老头子，能种多少算多少。”

王安石拍去手上的泥土，回到车上。“走吧。去扬州。”

扬州，淮南道治所。

王安石上任的第一天，没有去拜会上司，却直接进了州衙的架阁库。

架阁库里堆满了历年的账册，散发着霉味和纸张陈旧的气息。负责库房的小吏站在一旁，手里拿着一串钥匙，不知这位新来的判官要干什么。

“把近十年的户口、田赋、丁役账册全找出来。”王安石脱去官服的外袍，挽起袖子。

小吏张大了嘴。“大人，十年的账册，有几千本。您要找什么？”

“查账。”王安石搬过一把椅子，坐在书案前。

接下来的半个月，王安石吃住都在架阁库。他翻开第一本账册，手指顺着账目一行行往下划。朱笔在纸上勾画，算盘珠子拨得劈啪作响。

扬州的富商多，兼并土地的问题尤其严重。隐漏的田产数额庞大，赋税全压在自耕农身上。账面上的亏空，被地方官用各种名目糊弄过去。

王安石把查出的问题一条条列在纸上，用来记录的纸堆得越来越高。

淮南转运使张沔听说了此事，把王安石叫到后堂。

“介甫，你这是何必？”张沔端着茶杯，语气温和，“水至清则无鱼。地方上的事，盘根错节，你把底子揭穿了，大家脸上都不好看。你还年轻，安分守己熬几年资历，再回京城做个清流，不好吗？”

王安石站在堂下，身形笔挺。“大人，扬州一地的亏空，抵得上朝廷一个月的军费。百姓卖儿鬻女缴纳赋税，富户名下千顷良田却不用纳粮。这账，瞒得住一时，瞒不住一世。”

张沔放下茶杯，脸色沉了下来。“你懂什么叫牵一发而动全身？你动了豪绅的田产，他们会联名上书告你。到时候，本官也保不住你。”

“下官不用人保。”王安石行了一礼，“下官只按律法办事。”

他转身退出后堂，步子迈得很大。