魔蝎小说

三人成盟（第1页）

林秋实是在猪圈里听见消息的，此时她在给周家地主喂猪。两头花背母猪，一窝崽子，拱得食槽哐哐响。她蹲在栏边，手里攥着半截干地瓜秧，等着猪食晾凉。周家少爷周文举打前院过，身后跟着书童，书童怀里抱着一摞新印的邸报抄本。

“少爷，听说女科真定下来了，明年开考。”书童嗓子尖，像被踩了尾巴的猫。

周文举冷笑：“妇道人家，考什么功名。不过陛下心血来潮，做做样子罢了。真进了考场，怕不是连笔都拿不稳。”

“可小的听说，清河县已经有人报了名……”

“谁？”

“西城一个孤女，姓江。还有谢家二小姐……”

林秋实手里的地瓜秧子断了，猪栏里那头花背母猪抬头，冲她“吭哧”一声，嘴里淌着食水，稀稀拉拉滴在烂泥地上。

周文举的声音低了下去，和书童嘀咕着走远了。林秋实没动，蹲在那里，觉得心口像被人浇了一瓢滚水，又烫又急，她听见自己呼吸的声音，粗得很。

她八岁被卖进周家做婢女，父亲欠了周家三石租子，还不上，拿她抵的。母亲来送她，塞了半块麦饼，说：“秋啊，到了人家屋里，勤快些，别叫人打。”那是她最后一次见母亲的面，后来听说母亲病了，周家不许她回去，再后来，就没后来了。

她偷着学字，是在周文举开蒙之后。周家请了先生来家教书，她趁着送茶送点心的工夫，站在门外听。先生讲《诗》，她站在窗根下，把“关关雎鸠，在河之洲”一个字一个字往心里刻。后来先生走了，周文举自己温书，她就躲在屏风后头，看他的书页翻到哪一页，跟着记。

有一回被周文举撞见，少爷用戒尺抽她小腿：“下贱坯子，你认得字有什么用？认得字你也是佃户的女儿，将来配个长工，生一窝小长工！”

她不哭，也不跪。她抱着被抽肿的腿，一瘸一拐地回柴房。那一夜，她借着月光，捡了根树枝，在泥地上写白日里偷来的字。写到“秋”字，她停住了。

“俺不叫周家丫头。”她自言自语，“俺叫林秋实，林是俺娘家的林，秋是秋天种地的秋，实是实在的实。俺要像秋天的粮一样，实在，管饱。”

从那天起，她有了名字。没人知道。周家上下还叫她“秋丫头”，她应着，心里却像揣着一块火炭，谁碰烫谁。

她决定去找那个姓江的孤女。

消息是从说书摊上听来的，县城西有个破茶馆，一张桌子、三条板凳，说书的是个半瞎老头，每到集日，拿着一把折扇，讲些忠奸善恶的老段子。那天林秋实难得告了半日假，上城给周家采买灯油，路过茶馆，听见老头讲新书。

“列位，今日不说三国，不说岳传，单说咱们清河县的一桩奇事！”老头折扇“哗”地一展，露出扇面上墨迹模糊的“醒木惊堂”四字，“城西住着个女娃，姓江，名自明，年方十二。她娘去了，爹不认，她便自己随了娘姓。街坊都说她疯了，可这女娃，把私塾先生问得哑口无言，一句‘有教无类’，撅得周秀才三天没出门！”

“好！”底下有人拍桌子。

“更奇的在后头，这江家女娃，不独自己念书，还结交了谢府的二小姐。谢府啊，当年谢宰相的府邸！两个女娃，一个穷得叮当响，一个富得流油，偏凑到一处，说什么，要考女科！”

“女科？”有人问，“女子能考功名？那不是公鸡下蛋吗？”

满堂哄笑。

林秋实站在茶馆门口，一手扶着门框，指节发白。她没笑，她盯着说书老头那张一张一合的嘴，只觉得那些话像一把钩子，把她的心从周家后院的泥地里，一点点钩了出来。

她在茶馆外等了半个时辰，等那老头出来，追上去问：“老人家，那江自明，住在城西何处？”

老头眯着眼，上下打量她。林秋实穿着打补丁的布衫，袖口磨得起了毛，脚上一双破草鞋，脸上带着佃户人家孩子常见的菜色。

“你找她做甚？”

“俺……我想读书。”

老头笑了，露出稀疏的几颗黄牙：“东张街往西走，第三个巷口拐进去，最里头一间柴房便是。她白日不在，天擦黑才回来。你要去，就在门口等。”

林秋实道了谢，拔腿就跑。灯油忘了买，回去少不得一顿打，可她不觉得疼了。脚踩在青石板路上，像踩在云上。

那天傍晚，江自明回到住处时，看见门口蹲着一个瘦小的黑影。