魔蝎小说

闸链（第1页）

双柳闸是运河上的第三道闸，上下水位落差将近一丈，设有两道闸门。南来北往的船在此候闸等水，两岸停着几十条货船，等着过闸的排了半里长。闸口附近搭了一排草棚子，卖茶的、卖饼的、代写书信的，挤成一窝。船靠岸的时候蔺淮先跳上去，也不等船停稳，步子一迈就上了石阶。码头上有人认出了他，喊了一声“蔺堰埭回来了”，草棚子里几个人探头出来看。

蔺淮没理会，直接走向闸口旁边的值房。值房门口坐着一个四十来岁闸工，正捧着一碗茶喝，看见蔺淮来了站起来：“蔺堰埭，您怎么回来了？”

“查旧账。”蔺淮说着推门进了值房。

值房不大，靠墙一排木架子上摞着潮堰监历年来的底册，上面盖了一层灰。蔺淮从架子的最底层拖出一本灰扑扑的簿子，封皮上写着“永和四年双柳闸物料核销录”。他翻到“旧闸链回炉”那一条，用手指着给闵迟看。

簿子上写着：永和四年十月，拆卸旧闸链一十四段，合计铁重四百三十二斤，造册入库，拟回炉重铸。下面有经办人的签字和手印。

“经办人列的是谁？”闵迟问。

蔺淮把簿子往亮处移了移：“柴奉。当时的闸务吏目。”

闵迟接过簿子，看了看那个签字。字迹端正规矩，不潦草，像是认真写的。“柴奉现在人在哪？”

蔺淮想了想，说他调走了。永和五年春天调到平浦盐场做了账房。因为盐场和潮堰监同属工部管辖，调动手续齐全，当时没什么人过问。

“铁链四百三十二斤入库回炉，但有一截出现在沉火塘的泥地里。”闵迟把簿子合上放回原位，“这个库是在沚塘县城里，还是在双柳闸本地？”

“闸上有个临时堆料棚，修闸换下来的旧件先放那儿，隔月统一运回县城工料库入账。”蔺淮说着推开门出去，往闸口东边走了十来步，停在一间半敞的棚屋前面。门没锁，只是虚掩着，推开以后一股铁锈味扑过来。棚屋里堆着几根锈蚀的闸杠和几卷废缆绳，角落里落了一层灰，看得出来很久没人动过了。

闵迟站在门口扫了一圈。灰很均匀，地面没有新脚印。但放旧闸链的地方——如果曾经放过的话——应该靠近里墙。他走到墙角蹲下来，用手掌在墙根地面上抹了一下，指腹沾了一层灰泥。他捻了捻，低头凑近看。

“灰里有铁锈色。”他说，“但灰层的厚度和周围一致，没有缺了一块又重新落灰的痕迹。”

“说明这条铁链根本没进过这个棚。”蔺淮接道。

闵迟站起来，拍了拍手上的灰。他绕着棚屋又走了一圈，在棚屋后墙外的一堆碎砖头里蹲下来。碎砖堆得乱七八糟，底下露出半截发黑的旧布。他用两根指头把那块布夹出来——是一截裹在碎砖里的麻布片，被泥浆和雨水泡得颜色发黑，但展开来还能辨认出上面印着的半个章。章文残破，只能看出一个“沚”字。

闵迟把布片摊平放在一块干净的砖面上，看了很久。

“沚塘县的火查司旧档里，关于盐仓大火的卷宗封面上也有这个章。”他声音不大，但吐字很慢，“三年前这把火，有人把它做成了意外。但那具焦尸死在沉火塘里，手里攥着盐引的残片，身上缠着双柳闸的旧闸链。”

他抬眼看着蔺淮：“这两件事中间有一条绳，只是还没看到全貌。”

蔺淮没有接话。他把布片接过来也看了看，然后折好递给闵迟。两人之间安静了几息，只有远处闸口传来的水声和船工的吆喝。

“柴奉这条线。”

“我去查。”蔺淮说。

两人回到船上已经过了午时。蔺淮跟闸上的人要了两个烧饼，往闵迟手里塞了一个，自己靠在船舷上咬着吃，不喝水，干咽，腮帮子一动一动的。闵迟掰了一口放进嘴里，硬得硌牙，就着皮囊里的水才咽下去。