魔蝎小说

枯灯（第1页）

斩尘司在地下。

这句话是每个新来的灯役第一天就要记住的规矩。不是因为它写在墙上——墙上什么都没有，斩尘司的墙只会渗水，不会写字——而是因为老灯役会用巴掌教你。

陆尘记住这条规矩的时候，七岁，刚被一个满脸横肉的掌灯吏扇了一耳光，整个人摔进石槽边的积水里，后脑勺磕在青砖沿上，嗡嗡响了半个时辰。

那掌灯吏蹲下来，揪着他后领把他提起来，指着头顶那片黑黢黢的穹顶说：“小孩，记住了——斩尘司在地下。地上那些人，不知道我们存在。我们也不该让他们知道。”

从那以后，陆尘再没问过任何问题。

今年是他入司的第十五年。

二十二岁的陆尘，已经是斩尘司地下三层资历最老的灯役之一。不是因为他升得快，是因为同一个灯房里的人换了一批又一批，只有他没挪过窝。

第七灯房不大，三丈见方，四面青砖，砖缝里常年渗出一种灰黑色的黏液，干了以后结成壳，扒下来闻闻，有一股铁锈和腐肉混合的气味。没人知道那是什么东西，也没人想打听。灯役们的规矩很简单：不该看的别看，不该问的别问，把手上的活干完，领你的豆粥和铜钱，活着出去就行。

灯房正中央是一条石槽，长约两丈，宽三尺，深半尺，槽底略微倾斜，最低处开了一个拳头大的孔洞，通向地下的地下。每天傍晚，掌灯吏会带人从铁梯上抬下来一批“货”——刚在刑部大牢里断了气的死囚，有时是斩首的，有时是缢死的，偶尔也有被杖毙的，浑身血肉模糊，需要灯役们自己先清理干净再擦尘。

擦尘是灯役唯一的工作。

死囚咽气之后，眉心会凝出一粒尘，灰扑扑的，比芝麻还小，不仔细看根本注意不到。掌灯吏的说法是，人死之前，一生的因果会浓缩成一粒尘，聚在眉心。如果不擦掉，这粒尘就会随着尸体入土，渗进地里，久而久之会引来不干净的东西。

至于“不干净的东西”是什么，没人说得清。陆尘只知道，每隔两三年，总会有一两个灯役在擦尘的时候突然发疯，又哭又笑地往墙上撞，或者瞪着眼睛掐自己的脖子，直到被掌灯吏拖走，再也没回来过。

老人们说，那是擦到了“不该擦的尘”。

陆尘从不信这些鬼话。在他看来，灯役发疯只有一个原因——这地方待久了，正常人也会疯。

没有窗户，没有日光，只有墙上那几盏永远烧不完的桐油灯，把所有人的脸映成蜡黄色。空气里弥漫着灰尘、铁锈、血腥和桐油混合的味道，闻久了鼻子会麻木，但嗓子会一直发痒，咳出来的痰是灰黑色的。灯役们管这叫“尘肺”，人人都有，没人治得好。

每天卯时一刻，地下三层的铁梯会传来三声沉闷的敲击——那是掌灯吏通知开工的信号。

陆尘准时睁开眼。

他从草铺上坐起来，没有伸懒腰，没有打哈欠，只是安静地把叠好的短褐抖开穿上，系好腰带，然后把挂在墙上的枯灯取下来。

枯灯是灯役的标配。铁皮卷成的灯筒，巴掌长，两根手指粗，里面空心，没有灯芯，也没有油。据说以前是有灯的，但后来不知什么原因取消了，只剩下这个空壳子，挂在腰间当个象征。老人们说，枯灯最早是用来照“另一种光”的，但这话没头没尾，谁也解释不清楚。

陆尘把枯灯别在腰左侧，习惯性地用手掌贴了一下灯壁。

冰凉的。

每天都是冰凉的。

“陆尘，你起了没？”隔壁草铺传来苟七闷闷的声音。

“起了。”

“帮我把鞋踢过来，在你那边。”

陆尘低头，看到一只破布鞋歪在自己铺脚边。他用脚尖挑起来，往后一甩，鞋子精准地落在苟七肚子上。

苟七“哎哟”一声，坐起来骂：“你小子就不能轻点？”

“轻了你接不住。”

苟七嘟嘟囔囔地穿鞋。他是个四十来岁的中年汉子，圆脸，秃顶，肚子微腆，看起来不像灯役，倒像个在街口卖炊饼的小贩。他在第七灯房干了二十六年，比陆尘来得早，但论干活的手艺，他承认不如陆尘。

“昨儿晚上掌灯吏来了一趟，说今儿的货多，让咱们抓紧点。”苟七压低声音，“听说是南边闹了什么乱子，刑部大牢一夜之间塞了两百多人，审都没审就砍了一批。”

陆尘系腰带的手顿了一下：“南边？”

“谁知道呢，反正跟咱们没关系。”苟七摆摆手，“擦完尘领粥，别多嘴。”

陆尘没再问。他弯腰把草铺上的褥子掀起来抖了抖，又铺平，然后从墙角拿起自己的工具——一方叠好的麻布，和一个巴掌大的陶罐。

麻布是司里发的，每月两条，用桐盐泡过，晾干后硬邦邦的，边缘磨得发毛。擦尘之前要用口水润湿，在眉心来回蹭两三下，尘就会被擦掉，粘在麻布上。然后麻布要泡进陶罐里的药水中，把尘化掉，拧干，下次接着用。

说起来简单，但做起来讲究。