魔蝎小说

桐油与血（第1页）

午时过了一刻，三十七具尸体全部擦完。

陆尘直起腰的时候，后背咔咔响了几声，腰椎像生锈的铁链一样涩得发疼。他抬手揉了揉后颈，指腹摸到一层黏腻的汗垢——灯房里闷热潮湿，蹲上一个上午，衣服能拧出水来。汗水顺着脊背滑落，浸透了粗麻衣料，贴在皮肤上又黏又痒。

刘掌吏推门进来检查。他手里提着一盏青色的油灯，灯焰很小，只有黄豆那么大，颜色却不正常，泛着一种幽幽的青绿色，照在人脸上像死人一样惨白。这盏青灯是掌灯吏的标志，据说里面烧的不是普通桐油，而是掺了某种“料”，能让隐藏的尘显形。至于是什么料，没人知道，也没人敢问。

刘掌吏走到石槽边，弯下腰，举着青灯挨个照过那些尸体的眉心。他的动作很慢，每一具都要停留三五息的时间，目光锐利如鹰隼，不放过任何一丝异常。

灯焰平稳，没有异样。

他直起身，面无表情地点了点头：“行了。抬走吧。”

两个杂役应声进来，一人抬头一人抬脚，把尸体一具一具搬上铁架车。铁架车的轮子碾过石板地面，发出吱呀吱呀的声响，在空旷的灯房里回荡。这些尸体擦完尘之后会被送到城西的义庄，统一焚烧或掩埋，至于有没有家属认领，那不是斩尘司关心的事。进了这里的人，活着是囚犯，死了是孤魂，没有人会在意他们的归宿。

陆尘收拾好自己的麻布和陶罐，准备回草铺上躺一会儿。下午没有活计，他可以休息到傍晚，然后领一碗豆粥和一吊铜钱，这一天就算结束了。对于灯役来说，这样的日子已经是难得的清闲。

“陆尘。”刘掌吏叫住他。

陆尘转过身。

刘掌吏走到他面前，居高临下地看着他。掌灯吏比他高了将近一个头，瘦长的身影在青灯的映照下拉出一道扭曲的影子，像一只站起来的螳螂，又像一株被风吹歪的老树。他的脸隐在阴影里，看不清表情，只有那双眼睛，在青灯的映照下闪着幽冷的光。

“你今天擦了多少具？”

“十一具。”

“其他人平均五具。”刘掌吏的语气听不出是夸奖还是别的什么意思，“你手快，但别太出头。活儿是干不完的，把自己累垮了，没人替你。”

陆尘垂下眼：“是。”

刘掌吏盯着他看了几息，目光像刀子一样刮过他的脸，然后转身走了。青灯的光随着他的脚步晃动，在铁门关上的一刹那熄灭，灯房重新陷入昏暗。只剩下墙壁上几盏桐油灯还亮着，昏黄的光勉强照亮这片地下空间。

苟七凑过来，小声说：“他这是在点你呢。”

“我知道。”

“你知道就好。”苟七叹了口气，摇了摇头，“这地方，能干得慢就别干得快。干得快了，掌灯吏觉得你还有余力，下次活儿就更多。干得慢了，他又要骂。里外不是人。”

陆尘没接话。他走到自己的草铺边坐下，把枯灯从腰侧解下来，放在膝盖上，用手掌贴着冰凉的灯壁，闭了一会儿眼睛。枯灯是每个灯役的标配，一盏粗糙的陶灯，里面装着劣质的桐油，点燃之后只能发出微弱的光。但对于常年待在黑暗中的灯役来说，这点光已经足够。

他不是故意要干得快的。他只是习惯了。

七岁入司，最开始那两年，他因为手脚太慢挨过无数次打。掌灯吏的巴掌、藤条、鞋底，他都尝过。那时候他还小，不知道反抗，只知道哭，哭完了继续干活。后来他学乖了，拼了命地加快速度，直到快到自己都觉得不可思议的地步。他从一个被人嫌弃的累赘，变成了整个灯房里最能干的灯役。

但现在他知道了，快也是一种错。

在这个地方，不管你做什么，都是错的。

唯一的出路就是不犯错——不多嘴，不多看，不多做，像一个影子一样活着，让所有人都注意不到你。就像那些被擦干净的尸体，无声无息地来，无声无息地去，不留下一丝痕迹。

他正在努力成为那样的影子。

下午的灯房很安静。