魔蝎小说

第十八章（第2页）

这时候，火山口喷出一串火花，光芒四射。无数条火蛇朝着四面八方飞舞开去。与此同时，爆炸声连续不断，嘭嘭啪啪地响着。

三人在高地上观察了有一个小时，然后回到住所。史密斯沉默不语，仿佛心里压着什么心事。

“我觉得没什么好担心的，”斯皮莱说，“水汽和岩浆顺着火山管释放出来就没什么事了。”

“可是，我担心有由其他因素引发巨大的灾难。”史密斯忧心忡忡地回答他道。

“什么其他因素？”

“我现在也不太清楚……我得想一想……我想去富兰克林山看看……再过些天，我就能弄明白了。”

斯皮莱没有再往下追问。火山发出的爆炸声越来越响，但居民们仍然睡得很实。

1月4日、5日、6日过去了，大家仍旧是忙于造船。此时，富兰克林山已经被浓浓的烟雾笼罩住，看着十分可怕，它一边冒着火，一边还喷射出炽热的岩石块。有一些喷出来的岩石重又落入火山口。总喜欢拿火山当笑料的彭克罗夫见此状况，不禁大声说道：“看呀！这家伙在玩杂耍！在耍球呢！”

喷发出来的物质确实在往回掉落，可见岩浆在地底压力的作用之下在不断膨胀，但是，它仍没有膨胀到溢出火山口的边缘的程度。从他们所处的位置，可以看到火山口东北角的缺口，至少，那个缺口尚未见到有熔岩向富兰克林山北坡流出来。

但毕竟情况还是有点儿不妙，居民们虽然为紧张的造船工作所拖累，但仍不得不抽出人手来照顾一下岛上各处的工作。首先就是畜栏，羊群需要添加草料了。于是，第二天，1月7日，艾尔通到畜栏去照看了一番。其实，那点儿活儿，他一个人就可以了，但史密斯对他说了一句令众人颇觉惊讶的话：“明天我跟您一起去畜栏。”

“嗨，活儿这么紧，您一走，就又少了一个人呀！”水手不满地说。

“我就去一天，完了就回来。我必须去一趟……我得观察清楚火山活动已经到了什么程度。”

“火山，火山，我才不在乎呢，”水手急得什么似的说，“我只想早点儿把船造好。”

史密斯不理会水手的不满，依然决定第二天到畜栏去。

翌日一大清早，史密斯和艾尔通坐上两头野驴拉的车子，直奔畜栏而去。

火山口不停地涌出大量的烟雾，森林上空不时地飘过大片大片的“乌云”。烟雾中夹带着粉末状的岩渣，纷纷落下，树木、草地像被一层几英寸厚的黑雪给覆盖住了似的。幸而刮的是东北风，大部分的尘埃都被刮到海上去了。

“情况不妙，史密斯先生。”艾尔通说。

“是很严重呀，”史密斯回答道，“这些矿物质尘埃说明了火山内部在发生着剧烈的变化。”

“那我们就只有听天由命了？”

“现在还真的是无能为力。您先去畜栏忙您的，艾尔通。我去红河源头看一看富兰克林山北坡的情况，然后……”

“然后怎样，史密斯先生？”

“然后我俩一同去达卡洞……我想去看一下……好了，我过两个小时来找您。”

艾尔通进了畜栏，照料显得十分惶恐的羊群。史密斯则上了富兰克林山东边的支脉，绕过红河，走到一眼硫黄泉边，这是他与同伴们第一次踏勘林肯岛时发现的。

从这儿看去，烟柱已经从一股变成了十三股，情况十分不妙。空气中弥漫着硫酸气、氢气和碳酸气，还夹杂着水汽。地上满是火山凝灰岩，史密斯感觉到它们在微颤着，但这只是以前的熔岩凝结而成的坚硬石头，未见新的熔岩流。

史密斯仔细地观察了整个北坡，心中更加有数了。火山口仍在继续喷吐着浓烟和火焰，岩渣像冰雹一般纷纷地落了下来，但岩浆尚未通过火山口的瓶颈处向外喷发，这说明火山物质尚未满溢至中央火山管上面的边口。

史密斯暗自思忖：“但愿它能满溢出来，这样的话，我至少可以确定熔岩仍是顺着以往旧有的轨迹在流。谁知道它会不会从哪一处新的缺口喷射出来啊！不过这倒也没多大的危险。尼摩船长对此早就预感到了！不！这没什么危险！”

史密斯一直走到宽阔的堤岸上。这条堤岸向前伸展，将狭窄的鲨鱼湾给围了起来。从这儿可以仔细地观察熔岩流的旧有痕迹。他完全可以肯定，上一次的火山爆发距今已有很久很久了。随后，他便一边仔细地听着地下的隆隆声响，一边往回走。九点钟时，他回到了畜栏，艾尔通已经在等着他了。

“饲料已经全都添满了，史密斯先生。”艾尔通说，“我们现在就走吗？”

“马上就走，把灯和火镰带上。”

野驴已卸了套，在畜栏里走来走去。二人从外面关好门，一前一后地踏上往西海岸去的羊肠小道。

地上满是粉尘，风一刮起，让人睁不开眼，张不开嘴，只好把嘴捂住，眯缝起眼来，慢慢地摸索着往前走。另外，空气沉闷，令人憋气，好像有一部分的氧气已经被燃烧掉了，所以空气变得稀薄起来。他俩走上个百十步，便不得不停下来喘喘气。因此，二人走到林肯岛西北岸这座由玄武岩和斑岩构成的大山顶上时，已经过了十点钟。

二人随即开始往陡峭山坡下走去，走的仍基本上是那条暴风雨夜所走的艰难老路。此路通向达卡洞。不过，此刻是白天，所以路没有上次那么难走，危险程度小得多，而且光滑的岩石被厚厚的一层灰尘铺盖着，走起来就没那么滑了。

片刻之后，二人便到了海岸边约四十英尺高的悬崖上。工程师记得这个悬崖是呈缓缓下降趋势的，直通大海。此刻海水处在退潮的低潮阶段，所以沙滩清晰可见，海浪拍击着玄武岩海岸，浪花已被火山灰污染，看着特别脏。最后，二人终于找到了达卡洞的入口，在山洞的平台上停了下来。

小艇就在那儿，二人连忙上了小艇，点亮了灯，一人划船一人掌舵，朝着黑漆漆的山洞里面划去。

潜艇已经沉入海底，不再有强光照亮山洞。借助微弱的灯光，小艇沿着右侧石壁向前行驶着。洞内寂静得瘆人。史密斯没多大一会儿便能清楚地听到源于火山深处的隆隆声。除此而外，二人还闻到一股刺激喉咙的硫黄蒸汽味。

“尼摩船长担心的就是这个，”史密斯喃喃道，他脸色有点儿苍白，“不过，我们还是得进到洞底去看看。”

“好的。”艾尔通一边答应着，一边俯身抓起船桨，向石洞深处划去。

进洞已经有二十五分钟了，小艇已到了洞穴的尽头。

这块石壁将山洞与火山中央管道分隔开来。它有多厚，是十英尺厚还是一百来英尺厚，没人知晓。但从地心传出的清晰的声音来看，这石壁不会太厚。史密斯站起身来，把灯举起，对石壁进行仔细检查，发现石壁上有许多几乎看不出来的缝隙，呛人的气味从中溢出。史密斯喃喃道：“嗯，尼摩船长说得对！危险就在这儿，而且是非常大的危险！”

艾尔通没有吭声。史密斯示意他拿起桨来划船。半小时后，二人划出了达卡洞。