魔蝎小说

第二章 三封信件（第3页）

这时候，一名水手前来向船长报告说，邓肯号已经驶入克莱德湾，听候船长命令。

“阁下意欲何为？”约翰·孟格尔冲着格里那凡爵士问道。

“先尽快赶往丹巴顿，约翰。然后，等海伦夫人回玛考姆府去时，我便前往海军部，把这些信件呈送上去。”

约翰·孟格尔立刻遵命，对水手下达了指令，后者飞快地跑去向大副传达。

“现在，朋友们，”格里那凡爵士说道，“让我们来继续进行分析研究吧。我们已经获得了一件大海难的线索了。有几条人命在依靠着我们的判断能力，因此，我们必须开动脑筋，破解这个谜团。”

“我们已准备就绪了，亲爱的爱德华。”海伦夫人应声道。

“首先，”格里那凡爵士接着说道，“我们得把这封信分成三个不同的部分加以处理：一、已知的部分；二、可猜测的部分；三、未知的部分。我们现在已经知道的是什么呢？我们知道的是：1862年6月7日，格拉斯哥港的一条三桅船不列颠尼亚号沉没了；两名水手及其船长把这三封信放在漂流瓶里，在纬度三十七度十一分处抛入海中，请求援救。”

“完全正确。”少校应答道。

“我们能够猜测到的又是什么呢？”格里那凡爵士又自问道，“我们所能猜测得出的首先是：出事地点在南半球海面上。然后，我提醒大家注意‘gonie’这个字。它是不是在指某个地名呀？它是某个地名的组成部分吗？”

“是不是Patagonie[13]呀？”海伦夫人大声说道。

“想必是的。”

“但是，巴塔哥尼亚是位于南纬三十七度上吗？”少校问道。

“这不难查证，”约翰·孟格尔说着便摊开一幅南美洲地图，“一点没错。巴塔哥尼亚正是位于南纬三十七度线上。南纬三十七度线先横穿阿罗加尼亚[14]。然后，沿着巴塔哥尼亚北部穿过南美大草原，进入大西洋。”

“好。咱们继续进行推测。两名水手及其船长abor，也就是abordenr（到达）什么地方了呢？……就是et（大陆），请注意，是‘大陆’，而不是海岛。然后，他们又怎么样了呢？有两个字母——pr——具有揭示作用，可解开谜团。这两个字母是pris（被俘），还是prisonniers（当了囚徒）了呢？这几个人是被何人掳走的呢？被diens（野蛮的印第安人）劫掳走了。这种解读，你们以为如何？空缺处的词是不是跃然纸上了？你们觉得这封信的意思不是一清二楚的吗？你们脑子里仍旧存有疑团吗？”

格里那凡爵士说得十分肯定，目光中充满自信。众人也都被他的热情所感染，异口同声地大声说道：“显然如此！显然如此！”

停了片刻之后，格里那凡爵士继续说道：“朋友们，我觉得我们的这些推测是完全可信的。出事地点就是在巴塔哥尼亚海岸附近。我要让人去格拉斯哥港打听一下，当初不列颠尼亚号驶出港口之后，将开往何处。这样，我们就可以得知它是否有被迫驶向巴塔哥尼亚海域的可能。”

“哦！我们不必跑那么老远去打听，”约翰·孟格尔说道，“我这儿就有《商船日报》的汇编本，查一下就知道了。”

“太好了！太好了！”海伦夫人欢叫道。

约翰·孟格尔取来了一大摞1862年的报纸，飞快地在翻查着。他没有翻查太长的时间，一会儿便兴奋不已地说道：“1862年，5月，30日。秘鲁！卡亚俄[15]！满载货物，驶往格拉斯哥港。船名不列颠尼亚号，船长格兰特。”

“格兰特！”格里那凡爵士惊呼道，“就是那位雄心勃勃的苏格兰人，他曾想在太平洋上创建一个新苏格兰！”

“是的，就是他，”约翰·孟格尔说道，“1862年驾驶着不列颠尼亚号驶离格拉斯哥港，随后就音信全无了。”

“没什么好怀疑的了！没什么好怀疑的了！”格里那凡爵士说道，“确实就是他。不列颠尼亚号于5月30日驶离卡亚俄，八天之后，于6月7日在巴塔哥尼亚海面遇难。这几封残缺不全的信里记述的就是该船的全部历史。朋友们，你们看，我们的推测完全正确，而我们现在尚未知晓的只有一点：它的经度。”

“出事地点已经知道，知不知道经度并无大碍，”约翰·孟格尔说，“只要知道了纬度，我就保证能找到出事地点。”

“这么说，我们全都弄清楚了？”格里那凡夫人问道。

“全都弄清楚了，我亲爱的海伦，信件上被海水侵蚀了字迹后所留下的空白，我可以毫不犯难地给填补上，如同格兰特船长亲自口述，我在做记录一般。”

格里那凡爵士说着便拿起笔来，毫不犹豫地做了如下的记录：

1862年6月7日，隶属于格拉斯哥港的三桅船不列颠尼亚号，在靠近巴塔哥尼亚一带海岸的南半球海域沉没。两名水手及其船长急忙登上大陆，被野蛮的印第安人俘获。特抛下这三封信件于经……纬度三十七度十一分处。企盼救援，否则将必死于此处！

“妙极了！妙极了！我亲爱的爱德华，”海伦夫人说，“如果那几个落难之人能够重返祖国的话，他们会感谢您的。”

“他们定能返回自己的祖国，”格里那凡爵士回答道，“这些信件说得明明白白、清清楚楚、准确无误，英国政府绝不会把自己的三个孩子扔在那荒凉之地而弃之不顾的。英国政府曾经营救过富兰克林[16]以及其他许多遇险的船员，它今天也必然会去援救不列颠尼亚号的遇难船员。”

“这几位落难之人想必也有自己的家庭，他们的家人一定在为他们的失踪而痛哭，”海伦夫人悲戚地说，“也许那位可怜的格兰特船长就有妻室儿女……”

“您说得没错，我亲爱的夫人，我会想法儿告诉他们，他们的亲人还活着，还没有完全失去希望。现在，朋友们，咱们回到顶楼上去吧，我们快要驶入港口了。”

邓肯号的确是在加大马力，于傍晚六点，停泊在丹巴顿的雪花岩脚下，岩顶上矗立着苏格兰英雄华莱士[17]的那座有名的宅邸。

在那儿，已经有一辆马车准备好了，在恭候着海伦夫人，准备把她和麦克那布斯少校送回玛考姆府。然后，格里那凡爵士拥抱了自己年轻的妻子之后，便跳上了开往格拉斯哥的快车。

不过，在他动身之前，他给《泰晤士报》和《纪事晨报》分别拍发了内容相同的一份启事：

欲知格拉斯哥港三桅船不列颠尼亚号及其船长格兰特之消息者，可咨询格里那凡爵士。

地址：苏格兰，丹巴顿郡，吕斯村，玛考姆府。