魔蝎小说

第四章 巴加内尔与少校打赌（第2页）

“澳洲的土著人是不是……”海伦夫人急切地问道。

“放心好了，夫人，”巴加内尔明白海伦夫人的意思，便说道，“这儿的土著人虽是未开化的、愚蠢的，但却性情温和，并不像他们的近邻新西兰土著人那样嗜杀成性。如果不列颠尼亚号上的船员被他们俘虏了去，他们是绝对不会加害于他们的。许多的旅行家都说过，澳洲的土著人最怕杀人流血，他们甚至与旅行家们联合起来，击退被流放在当地的囚犯们的侵袭。”

“巴加内尔先生的话，您都听见了吧？如果令尊落入澳洲土著人之手，我们一定会找到他的，而且，信件上似乎也在告诉我们他们可能是被土著人掳走了的。”海伦夫人安慰格兰特小姐说。

“可是，如果是迷失在荒无人烟的地带，那可怎么好呀？”格兰特小姐焦急地问道。

“就算是迷失在那儿，我们也一定能找到他的，对不对，朋友们？”巴加内尔似乎胸有成竹地回答她说。

“那当然啰，不过，我都不相信他会迷失的。”格里那凡爵士想岔开这一令人悲伤的话题，这么说道。

“我也不相信！”巴加内尔赞同道。

“澳洲地方大吗？”小罗伯特问。

“澳洲大约有七千七百五十万公顷那么大，我的孩子，相当于欧洲的五分之四。”

“有那么大？”少校问。

“是的，有那么大，麦克那布斯，误差顶多也就是一码。信件上说了有大陆，您说该相信它可以称得上是大陆了吧？”

“真有这么大的话，那当然可以称之为大陆了，巴加内尔。”

“我还想补充一句，尽管它地域辽阔，但旅行家在此迷失的却并不多。”

“难道澳洲尚未被全部勘察过？”海伦夫人问道。

“没有，夫人，差得远了。人们对它的了解并不比对非洲内陆的了解多。不过，这并非探险家们的过错。从1606年到1862年，有五十多人曾经前往澳洲内陆或沿海从事过勘察工作。”

“什么，有五十多人！”少校惊问道。

“当然，麦克那布斯。把那些勇闯澳洲海岸和到内陆从事探险的旅行家算在内，足足有五十多人。”

“即使把他们包括在内，也没有那么多。”少校反驳道。

“您觉得我说五十多人是夸大其词了？我还可以列出更多一些来呢，麦克那布斯。”巴加内尔回击道，别人越反驳，他就越兴奋，越来劲儿。

“那您就列出来看看，巴加内尔。”

“您要是不信，我可以一口气给您列出五十个人来。”

“哼！学者总是这样，说话老这么肯定。”少校不服气地说。

“少校，您敢拿您的那支普德摩马枪与我的斯克勒丹望远镜打赌吗？”巴加内尔在激少校。

“有什么不敢的？赌就赌！”

“那好呀，少校，从今往后，您就甭想再拿您的那支马枪打羚羊打狐狸了！不过，您若想向我借，我还是会借您一用的。”

“巴加内尔，您以后向我借望远镜，我也会答应的。”少校毫不相让地回击道。

“那好，我们现在就开始。女士们，先生们，请你们给当个裁判。罗伯特，你来计数。”

格里那凡夫妇、玛丽、小罗伯特、少校、孟格尔都被逗乐了。他们静静地听着巴加内尔说探险家们的名字，也可借机了解一下澳洲的历史。

“尼姆辛[7]啊！赐予您虔诚的崇拜者以灵感吧！”巴加内尔大声祈祷道。然后，他便开始叙述开来。

“朋友们，两百五十年前，人们还根本不知道有个澳洲存在哩。亲爱的格里那凡，贵国大英博物馆的图书馆里，保存着两幅1550年绘制的地图，图上标明着亚洲南部有一片陆地，被命名为‘葡萄牙的大爪哇’，但这两张图并不十分可靠。因此，我想从17世纪讲起。1606年，西班牙航海家科罗斯发现了一片陆地，并取名为‘神圣的澳大利亚’。现在，我们不去讨论这一问题，因为，后来的地理学家认为那并非现今的澳大利亚，而是现在的新赫布里底群岛。罗伯特，你就记下科罗斯的名字。”

“记下了。”小罗伯特回答道。

“同年，科罗斯船队的副指挥托列斯则一直往新陆地的南边去勘察。但是，重大的发现应归功于荷兰人赫特兹，他在澳洲西海岸南纬二十五度的地方登陆，并以其船名恩德拉为该地冠名。这之后，航海家来得就越来越多了。1618年，齐申考察了北海岸的安亨和凡第门等地。1619年，厄代尔沿西海岸勘察了一段，并以自己的名字为那段海岸命了名。1622年，雷文一直下到现在以他的名字命名的雷文角。1627年，内兹和维特二人，一个在西，一个在南，又来到了这儿，对前人的发现进行了补充。其后，卡奔塔船长率领其船队到达现在的卡奔塔里亚湾。1642年，著名的航海家塔斯曼绕凡第门岛一周，并以巴塔维亚总督的名字给那儿冠了名，后被人更名为塔斯马尼亚岛。1665年，澳洲大岛被硬加上了‘新荷兰’的名字，而这个时期，正是荷兰航海家的活动就要结束的时候，所以‘新荷兰’这个名字并未被保留下来。现在，有几个人了，罗伯特？”

“说了十个人了。”小罗伯特回答道。

“很好，”巴加内尔继续说道，“现在，我开始说说英国人。1686年，一个在美洲猎野牛的浪人头头[8]，一个出没于海岸[9]之间的人，一个横行于南海的最有名的海盗[10]，名叫威廉·丹别尔，曾经跑到新荷兰，与当地土著人结下了友谊。此后七十多年，从1699年到1770年，再没有任何一位航海家到过这儿。直到1770年，世界上最著名的航海家库克船长开始对新大陆进行勘察探险。这之后，欧洲人便往这一地区开始移民了。库克船长曾经做过三次轰动一时的旅行，分别为1770年3月、1773年和1777年。1770年3月31日，他在‘新荷兰’登陆，那是他的第一次。他在大溪地清晰地观察到金星贯日[11]的天文奇观，然后便行驶到太平洋的西边。他勘察了新西兰，然后就来到澳大利亚东海岸的一个海湾，发现了许多新奇的植物，便把该海湾称作‘植物湾’，也就是今天的波塔尼湾。1788年，菲利普船长在约克港建立了第一个英国殖民地。1797年，巴斯穿越了巴斯海峡……”

“啊！已经有二十四个了！”小罗伯特惊呼道。

“很好，少校的枪已经有一半归我了。说完了航海家，我再来说说陆地上的探险家。”巴加内尔说道。

“太好了，巴加内尔先生，”海伦夫人说道，“不得不承认，您的记忆力简直是太惊人了！”