魔蝎小说

第二十章 ALANDZEALAND12（第2页）

“这么说，这厮并不是什么不列颠尼亚号上的水手！他是盗用了艾尔通在船上的从业证书，冒名顶替！”

大家的目光全都集中到麦克那布斯身上，心想他肯定对这个问题没有考虑。

“这个问题很复杂，”少校平静地回答道，“我觉得，此人真名就叫艾尔通，而彭·觉斯只是他后来落草为寇之后所起的诨名。他肯定认识哈利·格兰特船长，而且在不列颠尼亚号上当过水手。从艾尔通跟我们说的那些真实细节来看，这一点应该是确实无疑的。而那几个流放犯的交谈，也足以作为旁证。因此，可以肯定，艾尔通和彭·觉斯实际上是一个人。也就是说，不列颠尼亚号的一个水手当上了一伙歹徒的头领。”

大家一致认为少校的阐释言之成理。

“那么，您可否跟我们说一说，”格里那凡爵士问道，“他既然是格兰特船长的一名水手，怎么会跑到澳洲来了呢？”

“怎么会跑到澳洲来了？这我可说不清楚。恐怕连警方都不知道。原因是必然有的，一时半会儿尚不得而知，不过，将来一定会弄清楚的。”少校回答道。

“警方可能还不知道艾尔通和彭·觉斯就是一个人吧？”孟格尔说。

“您说对了，约翰，”少校回答道，“如果警方获知这一情况，一定会有助于捉拿罪犯的。”

“这么说来，”海伦夫人说道，“那小子潜入帕第·奥摩尔农庄，是想伺机作案？”

“这一点是肯定的。”麦克那布斯回答道，“他本想拿那位爱尔兰人开刀的，但遇到了更好的机会，也就是说，我们送上门去了，因此，他便改变了原先的计划，冲我们下手了。他听到了格里那凡爵士的详细叙述，知道了不列颠尼亚号失事的事，这个心怀叵测的家伙便处心积虑地要欺骗我们。因此，横穿澳洲之行便决定下来了。于是，他便同其同伙，那个铁匠，在格里那凡爵士的马上做了手脚，在其马蹄上装了一个三叶形的马蹄铁，他们便可一路寻踪跟来。最后，把我们骗到斯诺威河畔，就可以任意摆布我们了。”

少校把彭·觉斯的情况这么一阐释，大家便恍然大悟。

情况虽然搞清楚了，但后果也明显地看出，非常严重了。玛丽·格兰特小姐边听大家议论，边感到了事态的严重，她独自默然无语地想着将来的事。约翰·孟格尔第一个发现她脸色发白，一脸失望，便立刻明白了她的心思，连忙呼唤她道：“玛丽小姐！玛丽小姐！您怎么哭了？”

“您怎么哭了，我的孩子？”海伦夫人也连忙问道。

“我父亲！他……啊，夫人！”玛丽哽咽着说。

玛丽小姐说不下去了，大家也都明白她心里是个什么滋味。

艾尔通的阴谋一败露，所有的希望也随之破灭了。不列颠尼亚号压根儿就不是在杜福湾触的礁！哈利·格兰特船长也根本就没有踏上澳洲大陆。

对那几封信件的错误判断把大家给引入了歧途。

大家看着这两个愁容满面的孩子干着急，找不出任何话语来安慰他们姐弟俩。只见小罗伯特倒在姐姐的怀里不住地抽泣着。巴加内尔更是满腹懊丧，不停地嘟囔着：“唉！这该死的信件！可把大家伙儿给害苦了！”

这位可敬可爱的地理学家非常生自己的气，一个劲儿地拍打着自己的脑门儿，像是要把它拍碎了方才解气似的。

格里那凡爵士走出帐篷，到站岗放哨的穆拉迪和威尔逊那儿去了。从林边到河岸这一带平原，一片沉寂。乌云在天上翻滚着，空气十分闷热难耐。大群的鸟儿飞落在树枝上；几只袋鼠在悠然自得地吃草；一对风鸟放心大胆地把脑袋从灌木丛中伸出来。这一切表明，彭·觉斯一伙儿已经走远了。

“这一个小时，听见什么动静了吗？”格里那凡爵士问两位值勤者。

“没有，阁下，”威尔逊回答道，“那帮浑蛋大概走出老远去了。”

“看来，他们自知力量不够，攻击不了我们，所以才走的，”穆拉迪说道，“那个彭·觉斯想必是去召集人马，再来袭击。”

“这很有可能，穆拉迪，”格里那凡爵士回答道，“这帮匪徒知道我们武器精良，不敢贸然行事。他们也许会趁黑夜进行偷袭。天一擦黑，我们就得加倍地小心才是。唉，要是能走出这片沼泽，到海岸边就好了。可惜啊，河水暴涨，挡住了去路！如果能找个木筏载我们过河，花再多的钱也行。”

“那我们何不自己动手造个木筏呢？这儿不是有的是树木吗？”威尔逊提议道。

“不行呀，威尔逊，这斯诺威河可不同一般，水流特别湍急，不容易渡过去的。”格里那凡爵士反对道。

这时候，孟格尔、麦克那布斯、巴加内尔也都走出帐篷，来到这里。他们已经看到了斯诺威河的水势凶猛。由于最近的几场大雨，河水暴涨，比长年同一季节的水位要高出一英尺，由于水流湍急，还出现了不少的漩涡。

约翰·孟格尔斩钉截铁地说，渡河是不可能的事。

“不过，”他又说，“我们也不能在这儿干等着，束手待毙，我们还得想法子，要做艾尔通在这之前要我们做的事。”

“您这话是什么意思呀，约翰？”格里那凡爵士追问道。

“我是说，我们得想法子赶紧求援。既然到不了杜福湾，那就得派人去与墨尔本联系。我们还有一匹马，请阁下把马给我，我骑马飞奔墨尔本。”

“可这太危险了呀，约翰！在这么荒僻的陌生之地走三百英里地，简直是危机四伏呀！光是彭·觉斯那帮浑蛋就难对付的了，他们一定是把大小路口全都封堵住了。”格里那凡爵士说道。