魔蝎小说

第 8 章（第6页）

钟刚刚敲过十一点。

其中一句被划掉了，又换了一种更肯定的措辞。

我拿着那张纸时，第一次清楚地感到，两位证人究竟遭遇了什么。

他们那段如此确信的记忆，在成为记忆以前，曾被一个人在桌边修改过。

莫尔斯的账本则记录了订金和尾款。

他原本打算拿到余款以后离开伦敦。沃德没有付清，因为宝石不见了，而一个没有拿到赃物的窃贼，在履行其他交易时显然也并不可靠。

伯爵夫人珠宝盒的一把私配钥匙，后来从沃德的物品中找到。

旅馆中另有一人记起，在霍纳离开以后、失窃被发现以前，曾见秘书从伯爵夫人的房间出来。当时没有人觉得奇怪。沃德经常替主人送取文件，出入那里并不引人注意。

原先那两份证词，正是使所有目光移开他的关键。

***

事情的经过，在接下来的询问中逐渐明朗。

沃德欠了一笔不愿让雇主知道的债。

他曾通过一次私下介绍，认识了莫尔斯。那人向他展示过一种十分诱人的本领：使别人忘掉一段不愿被记住的谈话。

沃德并不完全理解这本领来自哪里，也不觉得有必要理解。

他只需要知道它是否有用。

当盗取珠宝的计划形成以后，霍纳恰好成了一个方便的替罪者。他有前科，出入过房间，又不具备轻易使人相信自己的身份。

沃德取走宝石后，被意外提前的询问打乱了安排。他不敢把东西继续留在身上，便利用下楼的机会，将它藏进厨房那只已处理好的鹅的嗉囊，又系上红绳，吩咐留给自己。

随后，他引来莫尔斯，以核实雇佣事项为由，让赖德与库萨克分别在一间空会客室等候。

莫尔斯遮去了他们实际见过的一小段经过，填入沃德希望他们相信的内容。

然而，沃德对那间客房并没有他自己以为的那么熟悉。

他为叙述补上了一阵钟声。

莫尔斯照办了。

“没有人去检查那座钟。”福尔摩斯后来对我说，“他们需要的是一段听起来明确的记忆。时间越清楚，姿势越具体，证词似乎就越可靠。”

真正破坏计划的，却是另一件同样普通的事情。

厨房太忙，将鹅发了出去。

沃德陷在失窃后的询问中，没能及时去取。他起初以为自己只需要追回一份拿错的食物，等得知鹅已被酒馆客人领走以后，才开始意识到，昂贵的魔法并没有替他安排好厨房的杂务。

他一直没有找到亨利·贝克。

而贝克先生丢了鹅，也并不知道自己因此摆脱了一件多么危险的东西。

***

沃德被带走以前，曾向福尔摩斯请求单独谈几句话。

我没有走远。

秘书的声音已经不再像在旅馆时那样冷静。他说起自己的职位、雇主的信任，以及一旦事情公开，将会怎样毁掉他的生活。

福尔摩斯听完，问：

“霍纳先生有几个孩子？”

沃德没有回答。

“您知道吗？”

秘书看向一旁。