魔蝎小说

第 12 章（第7页）

来客没有立即回答。

楼上传来很轻的一声响动，像是什么东西从床边掉到了地板上。随后是哈德森太太的脚步，门轴响了一下，又归于安静。

我注意到福尔摩斯侧耳听了听，直到楼上的声音完全消失，才重新看向客人。

“有一封信。”那人终于说。

“您带来了吗？”

“信的内容并不重要。”

“您希望我在四天之内替您解决它带来的问题。”

这一次，沉默持续得更久。

随后，来客伸手扯下了面具。

他似乎已经无法继续忍受以一个并不存在的伯爵身份接受盘问。面具被扔到桌上，露出一张因恼怒而涨红的脸。

“你应当知道你正在同谁说话。”

福尔摩斯从桌上移开墨水瓶，免得面具的带子浸进去。

“我有一些猜测，陛下。”

我的惊讶大概比他希望看到的少了一点。那位来客瞥了我一眼，又转向福尔摩斯。

“那么你也应当明白，这件事不能失败。”

“我明白，您认为后果严重。因此我需要读那封信。”

他从斗篷内取出一只扁平的皮夹。

在打开皮夹之前，他又停了一下。

这一次我看得很清楚：里面有数封信，被一根细带束在一起。他将其中一封抽出来，其余的仍按原样放回。

信纸很普通，比我们下午收到的那张薄得多。折痕已经有些发软，显然被反复展开过。

福尔摩斯读完，将它交给了我。

它比我预想的短。

没有热烈的回忆，没有情人的控诉，更没有要求取消婚约的字句。

开头甚至只是一个十分冷静的称呼。

“阁下：

您的来人本星期第二次进入了我的住处。

我已不再相信他们所声称的目的。请在星期一以前，将从我这里拿走的东西归还，并停止派人来找我。

倘若您仍坚持目前的做法，我将把合照及有关信件交给能够使这件事停止的人。

艾琳·艾德勒”

我又读了一遍最后两段。

“她没有在这里提及您的未婚妻。”我说。

“还有谁能使我停止？”国王反问。

福尔摩斯伸出手，我把信还给了他。

他没有立刻提问，而是将信纸摊在桌上，用两根手指压平翘起的边角。方才那种略带懒散的神情已经消失了。

“您派人搜查过她的住处。”

“当然。”

“几次？”